Auf einer städtischen Hitzeinsel, Zippy Red Oaks
Von DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25. April 2012
Roteichensämlinge im Central Park wachsen bis zu achtmal schneller als ihre außerhalb der Stadt kultivierten Verwandten, wahrscheinlich aufgrund des städtischen „Wärmeinsel“-Effekts. Forscher der Columbia University berichten.
Die Forscher pflanzten im Frühjahr 2007 und 2008 an vier Orten Setzlinge der einheimischen Roteiche: im nordöstlichen Central Park, in der Nähe der 105. Straße; in zwei Waldgrundstücken im vorstädtischen Hudson Valley; und in der Nähe des Ashokan-Reservoirs der Stadt in den Ausläufern von Catskill, etwa 100 Meilen nördlich von Manhattan. Laut ihrer in der Fachzeitschrift Tree Physiology veröffentlichten Studie hatten die Stadtbäume bis zum Ende jedes Sommers achtmal mehr Biomasse angelegt als die Bäume außerhalb der Stadt.
„Die Setzlinge wurden in der Stadt viel größer, wobei das Wachstum abnahm, je weiter man sich von der Stadt entfernte“, sagte die Hauptautorin der Studie, Stephanie Searle, die zu Beginn der Forschung an der Columbia University studierte und jetzt als Forscherin für Biokraftstoffpolitik an der Columbia University tätig ist Internationaler Rat für sauberen Transport in Washington.
Die Forscher vermuteten, dass die wärmeren Temperaturen in Manhattan – nachts bis zu acht Grad höher als in ländlichen Umgebungen – ein Hauptgrund für die schnelleren Wachstumsraten der Central Park-Eichen sein könnten.
Doch die Temperatur ist offensichtlich nur einer der Unterschiede zwischen ländlichen und städtischen Standorten. Um die Rolle des Thermostats zu isolieren, züchteten die Forscher auch Eichen in einer Laborumgebung, in der alle Bedingungen im Wesentlichen gleich waren, mit Ausnahme der Temperatur, die geändert wurde, um die Bedingungen auf den verschiedenen Feldparzellen nachzuahmen. Tatsächlich beobachteten sie schnellere Wachstumsraten bei Eichen, die unter heißeren Bedingungen gezüchtet wurden, ähnlich wie auf dem Feld, sagte Dr. Searle.
Der sogenannte städtische Wärmeinseleffekt wird häufig im Hinblick auf mögliche negative Folgen diskutiert. Die Studie legt jedoch nahe, dass es für bestimmte Arten ein Segen sein könnte. „Manche Organismen gedeihen möglicherweise unter städtischen Bedingungen“, sagte ein anderer Autor, Kevin Griffin, Baumphysiologe am Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse entsprechen denen von a 2003 Studie in Nature Dabei wurden größere Wachstumsraten bei Pappeln festgestellt, die in der Stadt gezüchtet wurden, als bei denen, die in der umliegenden Landschaft angebaut wurden. Aber die aktuelle Studie ging noch einen Schritt weiter, indem sie den Einfluss der Temperatur isolierte, sagte Dr. Searle.
Roteichen und ihre Verwandten dominieren viele Wälder von Virginia bis zum Süden Neuenglands. Die Erfahrungen mit den Roteichen im Central Park könnten Hinweise darauf liefern, was in Wäldern anderswo passieren könnte, wenn die Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten mit dem Fortschreiten des Klimawandels steigen, schlugen die Forscher vor.