Wie der Stadtwald von Sacramento die Stadt spaltet, in Bezug auf Gesundheit und Wohlstand

VON MICHAEL FINCH II
10. OKTOBER 2019 05:30 UHR,

Das Baumdach des Land Park ist in vielerlei Hinsicht ein Wunder. Wie eine Krone ragen Londoner Platanen und gelegentlich sogar Mammutbäume weit über Dächer empor, um in den sengenden Sommern von Sacramento Schatten auf die gepflegten Straßen und Häuser zu spenden.

Im Land Park gibt es mehr Bäume als in fast jedem anderen Viertel. Und es bietet sowohl sichtbare als auch unsichtbare Vorteile – zum einen eine bessere Gesundheit und Lebensqualität.

Aber es gibt nicht viele Land Parks in Sacramento. Laut einer stadtweiten Bewertung verfügen tatsächlich nur etwa ein Dutzend Viertel über Baumkronen, die dem Viertel südlich der Innenstadt nahe kommen.

Kritiker sagen, die Grenze, die diese Orte trennt, hängt oft vom Reichtum ab.

Gemeinden mit einer überdurchschnittlich hohen Anzahl an Bäumen sind Orte wie Land Park, East Sacramento und The Pocket, in denen sich laut Daten auch die meisten Haushalte mit hohem Einkommen befinden. In Gegenden mit niedrigem bis mittlerem Einkommen wie Meadowview, Del Paso Heights, Parkway und Valley Hi gibt es hingegen weniger Bäume und weniger Schatten.

Bäume bedecken fast 20 Prozent der 100 Quadratmeilen der Stadt. Im Land Park beispielsweise bedeckt das Blätterdach 43 Prozent – ​​mehr als das Doppelte des stadtweiten Durchschnitts. Vergleichen Sie das nun mit der 12-prozentigen Baumkronenbedeckung in Meadowview im Süden von Sacramento.

Für viele städtische Förster und Stadtplaner ist das nicht nur deshalb besorgniserregend, weil unterbepflanzte Orte heißen Temperaturen stärker ausgesetzt sind, sondern auch, weil von Bäumen gesäumte Straßen mit einer besseren allgemeinen Gesundheit verbunden sind. Studien haben ergeben, dass mehr Bäume die Luftqualität verbessern und zu einer geringeren Asthma- und Fettleibigkeitsrate beitragen. Und sie können die extremen Auswirkungen des Klimawandels in einer Zukunft abmildern, in der die Tage heißer und trockener sein werden.

Dennoch ist es eine der selten diskutierten Ungleichheiten in Sacramento, sagen einige. Das Ungleichgewicht ist nicht unbemerkt geblieben. Befürworter sagen, die Stadt habe die Möglichkeit, die jahrelange laxe Baumpflanzung in den Griff zu bekommen, wenn sie im nächsten Jahr einen Stadtwald-Masterplan verabschiedet.

Einige befürchten jedoch, dass diese Viertel erneut ins Hintertreffen geraten.

„Manchmal besteht die Bereitschaft, Dinge nicht zu bemerken, weil sie in einer anderen Nachbarschaft stattfinden“, sagte Cindy Blain, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation California ReLeaf, die im ganzen Bundesstaat Bäume pflanzt. Sie nahm Anfang des Jahres an einer öffentlichen Sitzung der Stadt teil, bei der der neue Masterplan besprochen wurde, und erinnerte daran, dass es an Einzelheiten zum Thema „Gerechtigkeit“ mangelte.

„Von der Reaktion der Stadt war da nicht viel zu sehen“, sagte Blain. „Man sieht sich diese dramatisch unterschiedlichen Zahlen an – etwa 30 Prozentpunkte Unterschiede – und es schien kein Gefühl der Dringlichkeit zu geben.“

Laut der Website der Stadt sollte der Stadtrat den Plan bis zum Frühjahr 2019 verabschieden. Beamte sagten jedoch, dass es erst Anfang nächsten Jahres abgeschlossen sein werde. In der Zwischenzeit sagte die Stadt, dass sie Überdachungsziele basierend auf der Landnutzung in jedem Viertel entwickelt.

Da der Klimawandel in der Rangfolge der städtischen Prioritäten zunimmt, haben sich einige Großstädte im ganzen Land für Bäume als Lösung entschieden.

In Dallas haben Beamte kürzlich erstmals Gebiete dokumentiert, in denen es heißer ist als in ihrer ländlichen Umgebung, und wie Bäume dazu beitragen können, die Temperaturen zu senken. Anfang des Jahres versprach der Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, im nächsten Jahrzehnt rund 90,000 Bäume zu pflanzen. Der Plan des Bürgermeisters beinhaltete die Zusage, die Überdachung in „einkommensschwachen, stark von der Hitze betroffenen“ Vierteln zu verdoppeln.

Kevin Hocker, der städtische Förster der Stadt, stimmte zu, dass es eine Ungleichheit gibt. Er sagte, die städtischen und örtlichen Baumbefürworter seien möglicherweise geteilter Meinung darüber, wie jeder das Problem lösen würde. Hocker glaubt, dass sie bestehende Programme nutzen können, aber Befürworter wollen radikalere Maßnahmen. Eines teilen die beiden Lager jedoch: Bäume sind eine Notwendigkeit, aber sie erfordern Geld und Hingabe, um sie am Leben zu erhalten.

Hocker sagte, er habe nicht das Gefühl, dass das Problem der Ungleichheit „klar definiert“ sei.

„Jeder erkennt an, dass es in der Stadt eine ungleiche Verteilung gibt. Ich glaube nicht, dass irgendjemand klar definiert hat, warum das so ist und welche Maßnahmen möglich sind, um dagegen vorzugehen“, sagte Hocker. „Wir wissen im Allgemeinen, dass wir mehr Bäume pflanzen können, aber in einigen Stadtteilen gibt es aufgrund ihrer Gestaltung oder Konfiguration keine Möglichkeiten, Bäume zu pflanzen.“

„HABEN UND HABEN NICHT“
Viele der ältesten Viertel von Sacramento entstanden direkt außerhalb der Innenstadt. Jedes Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg brachte eine neue Entwicklungswelle mit sich, bis die Stadt mit dem Bevölkerungswachstum übersät war mit neuen Unterteilungen.

Eine Zeit lang fehlten in vielen der entstehenden Viertel Bäume. Erst 1960 verabschiedete die Stadt das erste Gesetz, das das Pflanzen von Bäumen in neuen Stadtteilen vorschrieb. Dann wurden Städte durch Proposition 13, eine 1979 von den Wählern genehmigte Initiative, die die Grundsteuergelder begrenzte, die früher für staatliche Dienstleistungen verwendet wurden, finanziell unter Druck gesetzt.

Bald zog sich die Stadt von der Pflege der Bäume in den Vorgärten zurück und die Belastung verlagerte sich auf die einzelnen Stadtteile. Wenn also Bäume, wie es oft der Fall ist, aufgrund von Krankheiten, Schädlingen oder Alter abstarben, haben wahrscheinlich nur wenige Menschen es bemerkt oder hatten die Möglichkeit, dies zu ändern.

Das gleiche Muster setzt sich auch heute noch fort.

„Sacramento ist eine Stadt der Besitzenden und der Besitzlosen“, sagte Kate Riley, die im Viertel River Park lebt. „Wenn man sich die Karten anschaut, sind wir einer der Besitzenden. Wir sind ein Viertel, in dem es Bäume gibt.“

Bäume bedecken fast 36 Prozent des River Park und die meisten Haushaltseinkommen liegen über dem Durchschnittseinkommen der Region. Es wurde erstmals vor fast sieben Jahrzehnten entlang des American River gebaut.

Riley gibt zu, dass einige nicht immer gut gepflegt wurden und andere an Altersschwäche starben, weshalb sie sich seit 100 freiwillig zum Pflanzen von mehr als 2014 Bäumen gemeldet hat. Baumpflege könne eine gewichtige und kostspielige Aufgabe sein, die allein von den „armen Gebieten“ erledigt werden müsse, sagte sie.

„Viele systemische Probleme verschärfen dieses Problem durch die Ungleichheit bei der Baumkronenbedeckung“, sagte Riley, der im Beratungsausschuss für den Stadtwald-Masterplan der Stadt sitzt. „Es ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie die Stadt wirklich besser werden und sie zu einer Stadt machen muss, die faire Chancen für alle bietet.“

Um das Problem besser zu verstehen, erstellte The Bee einen Datensatz aus einer aktuellen Bewertung der Baumkronenschätzungen auf Nachbarschaftsebene und kombinierte ihn mit demografischen Daten des US Census Bureau. Wir haben auch öffentliche Daten über die Anzahl der von der Stadt gepflegten Bäume gesammelt und diese den einzelnen Stadtteilen zugeordnet.

In einigen Fällen sind die Unterschiede zwischen einem Ort wie River Park und Del Paso Heights, einer Gemeinde im Norden von Sacramento, die an die Interstate 80 grenzt, groß. Die Baumkrone beträgt etwa 16 Prozent und die meisten Haushaltseinkommen liegen unter 75,000 US-Dollar.

Dies ist einer der Gründe, warum Fatima Malik Hunderte Bäume in Parks in und um Del Paso Heights gepflanzt hat. Nicht lange nachdem er der Park- und Gemeindebereicherungskommission der Stadt beigetreten war, erinnerte sich Malik, dass er bei einer Gemeindeversammlung wegen des Zustands der Bäume in einem Park zurechtgewiesen worden war.

Die Bäume starben und die Stadt schien keinen Plan zu haben, sie zu ersetzen. Die Bewohner wollten wissen, was sie dagegen tun würde. Wie Malik erzählt, forderte sie den Raum heraus, indem sie fragte, was „wir“ mit dem Park machen werden.

Aus diesem Treffen heraus entstand die Del Paso Heights Growers' Alliance. Bis Ende des Jahres wird die Organisation die Arbeiten aus ihrem zweiten Zuschuss abschließen und mehr als 300 Bäume in fünf Stadtparks und einem Gemeinschaftsgarten pflanzen.

Dennoch gibt Malik zu, dass die Parkprojekte ein „leichter Gewinn“ waren, da Straßenbäume einen größeren Nutzen für die Gemeinden darstellen. Diese zu pflanzen sei „ein ganz anderes Spiel“, das Input und zusätzliche Ressourcen der Stadt erfordern würde, sagte sie.

Ob die Nachbarschaft welche bekommt, ist offen.

„Wir wissen eindeutig, dass in Distrikt 2 in der Vergangenheit nicht so viel investiert wurde oder ihm nicht so viel Priorität eingeräumt wurde, wie es sollte“, sagte Malik. „Wir zeigen nicht mit dem Finger oder beschuldigen irgendjemanden, aber angesichts der Realität, mit der wir konfrontiert sind, möchten wir mit der Stadt zusammenarbeiten, um ihnen zu helfen, ihre Arbeit besser zu machen.“

BÄUME: EIN NEUES GESUNDHEITSPROBLEM
Für baumlose Gemeinden könnte mehr auf dem Spiel stehen als nur eine kleine Hitzeerschöpfung. Seit Jahren mehren sich die Belege für die grundlegenden Vorteile, die ein herzhafter Baldachin für die Gesundheit des Einzelnen hat.

Ray Tretheway, Geschäftsführer der Sacramento Tree Foundation, hörte diese Idee zum ersten Mal auf einer Konferenz, als ein Redner erklärte: Die Zukunft der städtischen Forstwirtschaft liegt in der öffentlichen Gesundheit.

Der Vortrag hat einen Samen gesät und vor einigen Jahren half die Tree Foundation bei der Finanzierung einer Studie über Sacramento County. Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen, die Grünflächen, einschließlich Parks, untersuchten, konzentrierte man sich hier ausschließlich auf Baumkronen und darauf, ob diese Auswirkungen auf die Gesundheit der Nachbarschaft hatten.

Sie fanden heraus, dass eine größere Baumbedeckung mit einer besseren allgemeinen Gesundheit verbunden war und in geringerem Maße Blutdruck, Diabetes und Asthma beeinflusste, so die Studie aus dem Jahr 2016, die in der Fachzeitschrift Health & Place veröffentlicht wurde.

„Es war ein Augenöffner“, sagte Tretheway. „Wir haben unsere Programme gründlich überdacht und umgerüstet, um diesen neuen Informationen gerecht zu werden.“

Die erste Lektion, die man gelernt habe, sei, den am stärksten gefährdeten Vierteln Vorrang einzuräumen, sagte er. Sie haben oft mit Nahrungsmittelknappheit, einem Mangel an Arbeitsplätzen, leistungsschwachen Schulen und unzureichenden Transportmöglichkeiten zu kämpfen.

„Die Unterschiede sind sowohl hier in Sacramento als auch im ganzen Land sehr deutlich“, sagte Tretheway.

„Wenn Sie in einem Viertel mit niedrigem Einkommen oder unter unzureichenden Ressourcen leben, können Sie ziemlich sicher sein, dass die Baumkronen nicht einen wesentlichen Einfluss auf die Lebensqualität oder Gesundheit Ihres Viertels haben.“

Tretheway schätzt, dass in den nächsten zehn Jahren mindestens 200,000 Straßenbäume gepflanzt werden müssen, um die entsprechende Anzahl an Bäumen in den begehrteren Gebieten zu erreichen. Die Fallstricke eines solchen Unterfangens sind zahlreich.

Die Tree Foundation weiß das aus erster Hand. Durch eine Partnerschaft mit SMUD verschenkt die gemeinnützige Organisation jährlich Tausende Bäume kostenlos. Doch Setzlinge müssen sorgfältig gepflegt werden – insbesondere in den ersten drei bis fünf Jahren im Boden.

In seinen Anfängen, in den 1980er-Jahren, schwärmten Freiwillige entlang eines kommerziellen Abschnitts des Franklin Boulevards aus, um Bäume in den Boden zu stecken, sagte er. Da es keine Pflanzstreifen gab, wurden Löcher in den Beton geschnitten.

Ohne ausreichende Arbeitskräfte kam es bei der Nachbereitung zu Verzögerungen. Bäume starben. Tretheway lernte eine Lektion: „Es ist ein sehr gefährdeter und risikoreicher Ort, um Bäume entlang von Geschäftsstraßen zu pflanzen.“

Weitere Beweise kamen später. Ein Doktorand der UC Berkeley untersuchte sein Schattenbaumprogramm mit SMUD und veröffentlichte die Ergebnisse im Jahr 2014. Die Forscher verfolgten über einen Zeitraum von fünf Jahren mehr als 400 verteilte Bäume, um herauszufinden, wie viele überleben würden.

Die jungen Bäume, die am besten abschnitten, befanden sich in Vierteln mit stabilem Wohneigentum. Mehr als 100 Bäume starben; 66 wurden nie gepflanzt. Tretheway lernte eine weitere Lektion: „Wir haben dort viele Bäume aufgestellt, aber sie überleben nicht immer.“

KLIMAWANDEL UND BÄUME
Für einige Stadtplaner und Baumpfleger ist die Aufgabe, Straßenbäume zu pflanzen, insbesondere in unbeachteten Vierteln, umso wichtiger, als der globale Klimawandel die Umwelt verändert.

Bäume tragen dazu bei, unsichtbare Gefahren für die menschliche Gesundheit wie Ozon- und Partikelverschmutzung zu bekämpfen. Sie können dazu beitragen, die Temperaturen auf Straßenniveau in der Nähe von Schulen und Bushaltestellen zu senken, wo sich besonders gefährdete Personen wie Kinder und ältere Menschen am häufigsten aufhalten.

„Bäume werden eine große Rolle bei der Bindung von Kohlenstoff und der Reduzierung des städtischen Wärmeinseleffekts spielen“, sagte Stacy Springer, Geschäftsführerin von Breathe California für die Region Sacramento. „Es ist eine relativ kostengünstige Lösung – eine von vielen – für einige der Probleme, mit denen wir in unseren Gemeinden konfrontiert sind.“

Laut einem Bericht des Natural Resources Defense Council könnte sich die Zahl extremer Hitzetage in Sacramento in den nächsten drei Jahrzehnten verdreifachen und die potenzielle Zahl der Todesfälle durch hitzebedingte Krankheiten erhöhen.

Bäume können die Auswirkungen heißer Temperaturen abmildern, aber nur, wenn sie gleichmäßig gepflanzt werden.

„Selbst wenn man die Straße entlangfährt, sieht man, dass es in einem armen Viertel meist nicht viele Bäume gibt“, sagte Blain, Geschäftsführer von California ReLeaf.

„Wenn man sich das ganze Land anschaut, ist dies durchaus der Fall. Zu diesem Zeitpunkt ist sich Kalifornien als Staat sehr bewusst, dass es soziale Ungleichheit gibt.“

Blain sagte, der Staat biete im Rahmen seines Cap-and-Trade-Programms, das California ReLeaf erhalten habe, Zuschüsse an, die auf einkommensschwache Gemeinden abzielen.

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