Wir pflanzen oft Bäume als symbolische Geste. Wir pflanzen sie am Tag der Erde zu Ehren sauberer Luft und Nachhaltigkeit. Wir pflanzen auch Bäume zum Gedenken an Menschen und Ereignisse.
Aber Bäume spenden nicht nur Schatten und verbessern die Landschaft. Sie sind auch für die öffentliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung.
In Sacramento, das von der American Lung Association zur fünftschlechtesten Stadt der USA hinsichtlich der Luftqualität gekürt wurde und wo die Temperaturen zunehmend dreistellige Höchstwerte erreichen, müssen wir die Bedeutung von Bäumen ernst nehmen.
Eine Untersuchung des Sacramento Bee-Reporters Michael Finch II deckt eine große Ungleichheit in Sacramento auf. Wohlhabendere Stadtteile verfügen über üppige Baumkronen, während ärmere Stadtteile diese im Allgemeinen nicht haben.
Eine farbcodierte Karte des Baumbestands von Sacramento zeigt dunklere Grüntöne zum Stadtzentrum hin, in Vierteln wie East Sacramento, Land Park und Teilen der Innenstadt. Je tiefer das Grün, desto dichter das Laub. In einkommensschwächeren Stadtrandvierteln wie Meadowview, Del Paso Heights und Fruitridge gibt es keine Bäume.
Da diese Viertel weniger Bäume haben, sind sie anfälliger für die Gefahr extremer Hitze – und in Sacramento wird es heißer.
Laut einem vom Landkreis in Auftrag gegebenen Bericht aus dem Jahr 19 wird der Landkreis bis 31 voraussichtlich eine durchschnittliche jährliche Zahl von 100 bis 2050 Tagen mit über 2017 Grad Celsius verzeichnen. Im Vergleich dazu gab es zwischen 1961 und 1990 durchschnittlich vier Tage mit dreistelligen Temperaturen pro Jahr. Wie heiß es wird, hängt davon ab, wie gut die Regierungen den Verbrauch fossiler Brennstoffe eindämmen und die globale Erwärmung verlangsamen.
Höhere Temperaturen bedeuten eine schlechtere Luftqualität und ein erhöhtes Risiko eines Hitzetodes. Hitze schafft auch Bedingungen, die zur Bildung von bodennahem Ozon führen, einem Schadstoff, der bekanntermaßen die Lunge reizt.
Ozon ist besonders schädlich für Menschen mit Asthma, für sehr alte und sehr junge Menschen sowie für Menschen, die im Freien arbeiten. Die Untersuchung der Biene ergab auch, dass in Vierteln ohne Baumbewuchs die Asthmarate höher ist.
Deshalb ist das Pflanzen von Bäumen so wichtig, um die Gesundheit zu schützen und sich an den Klimawandel anzupassen.
„Bäume tragen dazu bei, unsichtbare Gefahren für die menschliche Gesundheit wie Ozon- und Partikelverschmutzung zu bekämpfen. Sie können dazu beitragen, die Temperaturen auf Straßenniveau in der Nähe von Schulen und Bushaltestellen zu senken, wo sich einige der am stärksten gefährdeten Personen wie Kinder und ältere Menschen am häufigsten aufhalten“, schreibt Finch.
Der Stadtrat von Sacramento hat die Gelegenheit, die ungleiche Baumkronenbedeckung unserer Stadt zu beheben, wenn er Anfang nächsten Jahres die Aktualisierungen des Stadtwald-Masterplans der Stadt fertigstellt. Der Plan muss Gebiete priorisieren, in denen es derzeit an Bäumen mangelt.
Befürworter dieser Stadtteile befürchten, dass sie erneut ins Hintertreffen geraten. Cindy Blain, Geschäftsführerin der gemeinnützigen kalifornischen ReLeaf, warf der Stadt vor, dass sie in Bezug auf die ungleiche Baumbedeckung „keinen Sinn für Dringlichkeit“ habe.
Der Stadtförster der Stadt, Kevin Hocker, erkannte die Ungleichheit an, äußerte jedoch Zweifel an der Fähigkeit der Stadt, an bestimmten Orten Pflanzen anzupflanzen.
„Wir wissen im Allgemeinen, dass wir mehr Bäume pflanzen können, aber in einigen Stadtteilen gibt es aufgrund ihrer Gestaltung oder Konfiguration keine Möglichkeiten, Bäume zu pflanzen“, sagte er.
Trotz aller Herausforderungen bei der Gleichmäßigkeit der Baumbedeckung gibt es für die Stadt auch Chancen in Form von Basisinitiativen der Gemeinschaft.
In Del Paso Heights hat die Del Paso Heights Growers' Alliance bereits daran gearbeitet, Hunderte von Bäumen zu pflanzen.
Die Organisatorin der Allianz, Fatima Malik, Mitglied der Kommission für Stadtparks und Gemeindebereicherung, sagte, sie wolle mit der Stadt zusammenarbeiten, „um ihnen dabei zu helfen, ihre Arbeit beim Pflanzen und Pflegen von Bäumen besser zu erledigen“.
Auch in anderen Stadtteilen werden Bäume gepflanzt und gepflegt, manchmal in Abstimmung mit der Sacramento Tree Foundation. Die Bewohner gehen raus, pflanzen Bäume und kümmern sich um sie, ohne dass sich die Stadt überhaupt einmischt. Die Stadt sollte nach kreativen Möglichkeiten suchen, bestehende Bemühungen zu unterstützen, damit sie mehr Gebiete mit weniger Baumbestand abdecken können.
Die Menschen sind bereit zu helfen. Der neue Masterplan Bäume muss dies voll ausschöpfen.
Der Stadtrat hat die Pflicht, den Bewohnern die bestmögliche Chance auf ein gesundes Leben zu geben. Dies kann erreicht werden, indem das Pflanzen neuer Bäume und die fortlaufende Baumpflege in Vierteln mit weniger Baumkronen Vorrang haben.
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