Von: Crystal Ross O'Hara
Eine kleine, aber engagierte Gruppe in Atwater namens Tree Partners Foundation verändert die Landschaft und verändert Leben. Die junge Organisation wurde von dem enthusiastischen Dr. Jim Williamson gegründet und geleitet und hat bereits Partnerschaften mit dem Merced Irrigation District, der Pacific Gas & Electric Company, der National Arbor Day Foundation, dem Merced College, örtlichen Schulbezirken und Stadtverwaltungen sowie dem California Department of geschlossen Forst- und Brandschutz sowie das Bundesgefängnis in Atwater.
Williamson, der 2004 zusammen mit seiner Frau Barbara die Tree Partners Foundation gründete, sagt, die Organisation sei aus seiner jahrzehntelangen Praxis des Verschenkens von Bäumen entstanden. Die Williamsons schätzen Bäume aus vielen Gründen: die Art und Weise, wie sie Menschen mit der Natur verbinden; ihr Beitrag zu sauberer Luft und sauberem Wasser; und ihre Fähigkeit, Lärm zu reduzieren, die Stromrechnungen zu senken und Schatten zu spenden.
Baumpflanzung, Baumpflege und Baumbildung runden das Angebot der Stiftung ab und beziehen sowohl Jugendliche als auch Erwachsene ein.
„Meine Frau und ich saßen herum und dachten, wir werden nicht ewig leben, also sollten wir besser eine Stiftung gründen, wenn wir wollen, dass das so weitergeht“, sagt Williamson. Die Tree Partners Foundation besteht zwar nur aus sieben Vorstandsmitgliedern, aber sie sind einflussreiche Mitglieder der Gemeinde, darunter Dr. Williamson, der Bürgermeister von Atwater, ein pensionierter College-Professor, der Instandhaltungsdirektor des Atwater Elementary School District und der Stadtverwalter Förster.
Trotz ihrer Größe hat die Stiftung bereits eine Vielzahl von Programmen ins Leben gerufen und plant noch viele weitere. Williamson und andere verdanken den Erfolg der Gruppe einem starken Vorstand und der Bildung so vieler wichtiger Partnerschaften. „Wir hatten großes Glück“, sagt Williamson. „Wenn ich etwas brauche, scheint es immer da zu sein.“
Kernziele
Wie viele gemeinnützige städtische Forstorganisationen bietet die Tree Partners Foundation Bildungsmöglichkeiten für Atwater und die Bewohner der Region und bietet Seminare zur Bepflanzung, Pflege und Überwachung des Stadtwaldes an. Darüber hinaus beteiligt sich die Stiftung regelmäßig an Baumpflanzungen, führt Bauminventuren durch und übernimmt die Baumpflege.
Die Tree Partners Foundation hat die Zusammenarbeit mit Regierungsbehörden zu einem vorrangigen Ziel gemacht. Die Gruppe liefert Beiträge zur Stadtbaumpolitik, arbeitet bei Förderanträgen mit lokalen Behörden zusammen und fordert die Kommunalverwaltungen auf, einen Schwerpunkt auf die Pflege des Stadtwaldes zu legen.
Auf eine Leistung, auf die die Stiftung besonders stolz ist, ist es ihr gelungen, die Stadt Atwater davon zu überzeugen, eine Stelle als städtischer Förster zu schaffen. „In diesen [schwierigen] wirtschaftlichen Zeiten konnte ich ihnen zeigen, dass es zu ihrem wirtschaftlichen Vorteil war, den Bäumen Priorität einzuräumen“, sagt Williamson.
Bäume wachsen lassen, Fähigkeiten erwerben
Eine der wichtigsten Partnerschaften der Stiftung besteht mit dem Bundesgefängnis in Atwater. Vor einigen Jahren knüpfte Williamson, der als Kind seinem Großvater beim kleinen Arboretum seiner Familie half, Kontakt zum ehemaligen Gefängnisdirektor Paul Schultz, der als Kind seinem eigenen Großvater bei seiner Arbeit als Landschaftsgärtner an der Princeton University geholfen hatte. Die beiden Männer träumten davon, in der Strafanstalt eine kleine Gärtnerei einzurichten, die den Insassen eine Berufsausbildung und der Gemeinschaft Bäume bieten würde.
Die Tree Partners Foundation verfügt jetzt über eine 26 Hektar große Baumschule am Standort mit Raum für Erweiterungen. Es ist mit Freiwilligen aus der Mindestsicherheitseinrichtung des Gefängnisses besetzt, die eine wertvolle Ausbildung erhalten, um sie auf das Leben außerhalb der Gefängnismauern vorzubereiten. Für Williamson, der zusammen mit seiner Frau als Berater in einer Privatpraxis tätig ist, ist es besonders lohnend, den Insassen die Möglichkeit zu geben, Kindergartenkompetenzen zu erlernen. „Es ist einfach eine wunderbare Partnerschaft“, sagt er über die Beziehung zur Justizvollzugsanstalt.
Größere Pläne für die Gärtnerei sind in Planung. Die Stiftung arbeitet mit dem Merced College zusammen, um den Insassen Satellitenkurse anzubieten, die ein zertifizierbares Berufsprogramm ermöglichen. Die Insassen werden sich mit Themen wie Pflanzenidentifikation, Baumbiologie, Baum- und Bodenbeziehungen, Wassermanagement, Baumernährung und -düngung, Baumauswahl, Baumschnitt und Diagnose von Pflanzenstörungen befassen.
Kindergarten bringt lokale Partner hervor
Die Baumschule liefert Bäume an eine Vielzahl von Behörden und Organisationen, darunter Kommunalverwaltungen, Schulen und Kirchen. „Ohne die Tree Partners Foundation wären wir nicht in der Lage, unsere Straßenbäume zu pflanzen und zu pflegen“, sagt Joan Faul, Bürgermeisterin von Atwater und Vorstandsmitglied der Tree Partners Foundation.
Die Baumschule stellt PG&E außerdem Bäume zur Verfügung, die für die Anpflanzung unter Stromleitungen geeignet sind und als Ersatzbäume dienen. Und die Baumschule züchtet Bäume für die jährliche Kundenbaumverlosung des Merced Irrigation District. In diesem Jahr rechnet die Stiftung damit, 1,000 15-Gallonen-Bäume für das Give-Away-Programm des Bewässerungsbezirks bereitzustellen. „Für sie bedeutet das eine große Kosteneinsparung und außerdem stellt es finanzielle Mittel für unsere Organisation bereit“, sagt Bryan Tassey, Vorstandsmitglied der Urban Forester and Tree Partners Foundation von Atwater, zu dessen zahlreichen Aufgaben die Aufsicht über die Baumschule gehört.
Tassey, der auch am Merced College unterrichtet, sagt, er sei erstaunt darüber, wie sehr sich der Kindergarten und das Programm in so kurzer Zeit weiterentwickelt haben. „Vor einem Jahr war es nackter Boden“, sagt er. „Wir haben schon einiges erreicht.“
Startkapital
Viele der Erfolge der Tree Partner sind auf die erfolgreiche Vergabe von Zuschüssen zurückzuführen.
Beispielsweise erhielt die Stiftung einen Zuschuss des USDA Forest Service in Höhe von 50,000 US-Dollar. Die Großzügigkeit lokaler Organisationen – darunter eine Spende des Atwater Rotary Clubs in Höhe von 17,500 US-Dollar und Sachspenden lokaler Unternehmen – hat den Erfolg der Tree Partners ebenfalls gestärkt.
Williamson sagt, die Organisation sei nicht daran interessiert, mit örtlichen Kindergärten zu konkurrieren, sondern vielmehr daran, genug Geld zu verdienen, um ihre Arbeit in der Gemeinde fortzusetzen. „Mein Ziel in meinem Leben ist es, die Kindertagesstätte nachhaltig zu gestalten, und ich glaube, das wird uns gelingen“, sagt er.
Ein Ziel, auf das die Tree Partners Foundation seit mehreren Jahren hinarbeitet, ist eine Partnerschaft mit der National Arbor Day Foundation (NADF), die es der Tree Partners Foundation ermöglichen würde, als Lieferant und Versender aller Bäume der NADF zu fungieren, die an ihre kalifornischen Mitglieder geschickt werden.
Organisationen und Unternehmen, die Bäume von außerhalb Kaliforniens versenden, unterliegen strengen landwirtschaftlichen Anforderungen. Das Ergebnis ist, dass Einwohner Kaliforniens, wenn sie sich der NADF anschließen, wurzelnackte Bäume (6 bis 12 Zoll große Bäume ohne Erde um die Wurzeln) aus Nebraska oder Tennessee erhalten.
Die Tree Partners Foundation befindet sich in Verhandlungen, Lieferant für die kalifornischen NADF-Mitglieder zu werden. Die Tree Partners würden Baumpfropfen – lebende Pflanzen mit Erde am Wurzelballen – bereitstellen, was nach Ansicht der Stiftung zu gesünderen, frischeren Bäumen für die NADF-Mitglieder führen würde.
Zuerst, sagt Tassey, müssten die Tree Partners für viele Bäume Aufträge an örtliche Baumschulen vergeben. Aber er sagt, er sehe keinen Grund, warum die Baumschule der Stiftung nicht eines Tages alle Bäume an die kalifornischen NADF-Mitglieder liefern könnte. Laut Tassey liefern die Frühjahrs- und Herbstlieferungen der National Arbor Day Foundation derzeit jährlich etwa 30,000 Bäume nach Kalifornien. „Das Potenzial in Kalifornien ist riesig, worüber sich die Arbor Day Foundation sehr freut“, sagt er. „Das kratzt an der Oberfläche. Wir rechnen mit möglicherweise einer Million Bäumen in fünf Jahren.“
Das, sagen Tassey und Williamson, wäre ein weiterer Schritt in Richtung finanzieller Stabilität für die Organisation und eines gesünderen Stadtwaldes für Atwater und darüber hinaus. „Wir sind nicht reich, aber wir sind auf dem besten Weg, nachhaltig zu werden“, sagt Williamson.