Von: Crystal Ross O'Hara
Was vor 13 Jahren als Klassenprojekt begann, hat sich zu einer florierenden Baumorganisation in der Stadt Orange entwickelt. Im Jahr 1994 nahm Dan Slater – der später in diesem Jahr in den Stadtrat von Orange gewählt wurde – an einem Führungskurs teil. Für sein Klassenprojekt konzentrierte er sich auf die Verbesserung des Zustands der verfallenden Straßenbäume der Stadt.
„Damals ging es der Wirtschaft schlecht und die Stadt hatte kein Geld, um Bäume zu pflanzen, die abgestorben waren und ersetzt werden mussten“, erinnert sich Slater. Andere schlossen sich Slater an und die Gruppe Orange for Trees begann, nach Geldern zu suchen und Freiwillige zu sammeln.
„Unser Fokus lag auf Wohnstraßen, in denen es nur wenige oder gar keine Bäume gab, und wir versuchten, so viele Anwohner wie möglich für die Bepflanzung und Bewässerung zu gewinnen“, sagt er.
Freiwillige pflanzen Bäume in Orange, Kalifornien.
Bäume als Motivatoren
Es dauerte nicht lange nach Slaters Amtsantritt, dass der Stadtrat von Orange mit einem Problem konfrontiert wurde, das die tiefe emotionale Bindung der Menschen zu Bäumen deutlich machen sollte. Liegt etwa 30 Meilen südöstlich von Los
Angeles, Orange ist eine der wenigen Städte in Südkalifornien, die um einen Platz herum gebaut sind. Der Platz dient als Mittelpunkt des einzigartigen historischen Viertels der Stadt und ist eine große Quelle des Stolzes der Gemeinde.
Im Jahr 1994 wurden Mittel zur Modernisierung des Platzes verfügbar. Die Entwickler wollten die 16 vorhandenen Kanarischen Kiefern entfernen und sie durch Queen Palms, eine Ikone Südkaliforniens, ersetzen. „Die Kiefern waren gesund und sehr malerisch und sehr hoch“, sagt Bea Herbst, Gründungsmitglied von Orange for Trees und derzeitige Vizepräsidentin der Organisation. „Eines der Dinge an diesen Kiefern ist, dass sie sehr schlechten Boden ertragen. Es sind robuste Bäume.“
Doch die Entwickler blieben hartnäckig. Sie befürchteten, dass die Kiefern ihre Pläne, auf dem Platz im Freien zu speisen, beeinträchtigen würden. Das Thema landete vor dem Stadtrat. Herbst erinnert sich: „An dem Treffen waren mehr als 300 Menschen beteiligt, und etwa 90 Prozent davon waren Pro-Kiefer-Anhänger.“
Slater, der immer noch bei Orange for Trees aktiv ist, sagte, er habe zunächst die Idee von Queen Palms auf dem Platz unterstützt, sei aber schließlich von Herbst und anderen beeinflusst worden. „Ich glaube, es war das einzige Mal im Stadtrat, dass ich meine Stimme geändert habe“, sagt er. Die Kiefern blieben, und am Ende sagt Slater, er sei froh, dass er seine Meinung geändert habe. Die Bäume spendeten nicht nur Schönheit und Schatten für den Platz, sondern waren auch ein finanzieller Segen für die Stadt.
Mit seinen historischen Gebäuden und Häusern, dem attraktiven Platz und seiner Nähe zu Hollywood diente Orange als Drehort für mehrere Fernsehsendungen und Filme, darunter That Thing You Do mit Tom Hanks und Crimson Tide mit Denzel Washington und Gene Hackman. „Es hat ein sehr kleinstädtisches Flair und wegen der Kiefern denkt man nicht unbedingt an Südkalifornien“, sagt Herbst.
Der Kampf um die Rettung der Plaza-Kiefern habe dazu beigetragen, die Unterstützung für den Erhalt der Stadtbäume und für Orange for Trees zu stärken, sagen Herbst und Slater. Die Organisation, die im Oktober 1995 offiziell in eine gemeinnützige Organisation umgewandelt wurde, hat mittlerweile etwa zwei Dutzend Mitglieder und einen fünfköpfigen Vorstand.
Laufende Bemühungen
Die Mission von Orange for Trees besteht darin, „die öffentlichen und privaten Bäume von Orange zu pflanzen, zu schützen und zu erhalten“. Die Gruppe versammelt Freiwillige für die Pflanzungen von Oktober bis Mai. Im Durchschnitt seien es etwa sieben Pflanzungen pro Saison, sagt Herbst. Sie schätzt, dass Orange for Trees in den letzten 1,200 Jahren insgesamt etwa 13 Bäume gepflanzt hat.
Orange for Trees arbeitet auch mit Hausbesitzern zusammen, um sie über die Bedeutung von Bäumen und deren Pflege aufzuklären. Herbst studierte zwei Jahre lang Gartenbau am Junior College und wird zu Hause gehen, um den Bewohnern kostenlose Baumberatung anzubieten. Die Gruppe setzt sich auch im Namen der Einwohner für die Erhaltung und Pflanzung von Bäumen in der Stadt ein.
Lokale Jugendliche pflanzen Bäume mit Orange for Trees.
Laut Slater ist die Unterstützung der Stadt und ihrer Bewohner der Schlüssel zum Erfolg der Organisation. „Ein Teil des Erfolgs beruht auf der Zustimmung der Bewohner“, sagt er. „Wir pflanzen keine Bäume dort, wo die Menschen sie nicht wollen und sich nicht um sie kümmern.“
Laut Slater beinhalten die Pläne für die Zukunft von Orange for Trees eine Verbesserung der Arbeit, die die Organisation bereits leistet. „Ich würde gerne sehen, dass wir in dem, was wir tun, besser werden, unsere Mitgliederzahl vergrößern und unsere Finanzierung und unsere Effektivität steigern“, sagt er. Und das sind sicher gute Nachrichten für die Orangenbäume.