Alle gemeinnützigen Organisationen in Kalifornien, die State Parks im Laufe der Jahre in der einen oder anderen Form unterstützt haben, kennen die Geschichte, die eine Flamme entfachte, die seit mehr als zwei Monaten brennt. Unerlaubte Urlaubsaufkäufe, genehmigt von einem stellvertretenden Direktor des State Parks mit einer Reihe strafrechtlicher Verurteilungen. Kurz darauf tauchten „überschüssige“ Mittel in Höhe von 54 Millionen US-Dollar auf, über die mehr als ein Jahrzehnt lang nicht berichtet wurde. Und beides geschieht innerhalb eines Außenministeriums, das mit dem Schutz unseres 278-Staatspark-Systems beauftragt ist, da Budgetprobleme die Schließung von 70 Parks der Realität gefährlich nahe bringen.
Und die Gefühle, die diese große Gemeinschaft aus städtischen Forstverbänden, Landstiftungen, örtlichen Parkverwaltern und landesweiten Naturschutzgruppen teilt, als sie diese Nachricht hörten, führen eindeutig zu einem Gefühl des Verrats. California State Parks Foundation – eine unabhängige gemeinnützige Organisation, die sich seit über 43 Jahren dem Schutz von Staatsparks widmet – fasst auf ihrer Website das kollektive Bewusstsein vieler Gruppen zusammen und erklärt: „Wir sind im Namen unserer Mitglieder, unserer Spender, unserer Partner und im Namen aller Kalifornier wütend.“ . Wir alle haben das Recht, von den Regierungssystemen, die uns dienen, Ehrlichkeit zu erwarten, und in diesem Fall hat die DVR uns alle im Stich gelassen.“
Aber während sich die Nachwirkungen der Ereignisse im Ministerium für Parks und Erholung abzeichnen, stehen wir immer noch vor der größeren Frage, wie wir unseren Wunsch, die kalifornischen Staatsparks weiterhin zu unterstützen, fortsetzen können. Die anhaltenden Bemühungen vieler städtischer Forstgruppen verkörpern dieses Ziel. In Nordkalifornien schreiten Stewards of the Coast und Redwoods voran und übernehmen den Betrieb des Austin Creek SRA-Campingplatzes. In Los Angeles, Bäume im Nordosten Fortsetzung der städtischen Forstwirtschaft in Rio de Los Angeles SRA und im Los Angeles State Historic Park. Und landesweit unterstützte California ReLeaf eine erfolgreiche Gesetzgebung, die sicherstellt, dass diese „überschüssigen“ Mittel zurück in unsere Staatsparks fließen.
Die neue Führung der DPR wird in den nächsten Monaten hart daran arbeiten müssen, das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen. Deshalb wird es immer wichtiger, dass unsere Gemeinschaft diese wertvollen Ressourcen weiterhin unterstützt. Vielen Dank an alle in unserem Netzwerk, die den Glauben bewahrt haben.