WASHINGTON, 18. december 2012 —En omfattende US Forest Service-rapport udgivet i dag undersøger, hvordan en udvidelse af befolkninger, øget urbanisering og ændrede arealanvendelsesmønstre kan påvirke naturressourcer, herunder vandforsyninger, på landsplan i de næste 50 år.
Det er væsentligt, at undersøgelsen viser potentialet for betydeligt tab af privatejede skove til udvikling og fragmentering, hvilket væsentligt kan reducere fordelene fra skove, som offentligheden nu nyder godt af, herunder rent vand, dyrelivshabitater, skovprodukter og andre.
"Vi bør alle være bekymrede over det forventede fald i vores nations skove og det tilsvarende tab af de mange kritiske tjenester, de leverer, såsom rent drikkevand, dyrelivshabitater, kulstofbinding, træprodukter og udendørs rekreation," sagde landbrugsminister Harris Sherman. . "Dagens rapport giver et nøgternt perspektiv på, hvad der er på spil, og behovet for at fastholde vores forpligtelse til at bevare disse kritiske aktiver."
US Forest Service videnskabsmænd og partnere ved universiteter, non-profitorganisationer og andre agenturer konstaterede, at byområder og udviklede landområder i USA vil stige med 41 procent i 2060. Skovområder vil blive mest påvirket af denne vækst, med tab på mellem 16 og 34 millioner acres i de nederste 48 stater. Undersøgelsen undersøger også effekten af klimaændringer på skovene og de tjenester, skovene yder.
Vigtigst af alt, på lang sigt, kan klimaændringer have betydelige effekter på vandtilgængeligheden, hvilket gør USA potentielt mere sårbart over for vandmangel, især i det sydvestlige og Great Plains. Befolkningsvækst i mere tørre områder vil kræve mere drikkevand. Nylige tendenser inden for landbrugsvandings- og landskabsteknik vil også øge efterspørgslen efter vand.
"Vores nations skove og græsarealer står over for betydelige udfordringer. Denne vurdering styrker vores forpligtelse til at fremskynde restaureringsindsatsen, der vil forbedre skovens modstandsdygtighed og bevarelse af vitale vigtige naturressourcer,” sagde US Forest Service Chief Tom Tidwell.
Vurderingens fremskrivninger er påvirket af et sæt scenarier med varierende antagelser om amerikansk befolkning og økonomisk vækst, global befolkning og økonomisk vækst, globalt træenergiforbrug og amerikansk arealanvendelse ændring fra 2010 til 2060. Ved hjælp af disse scenarier forudsiger rapporten følgende nøgle trends:
- Skovarealerne vil falde som følge af udviklingen, især i syd, hvor befolkningen forventes at vokse mest;
- Træpriserne forventes at forblive relativt fladt;
- Rangeland-området forventes at fortsætte sit langsomme fald, men markens produktivitet er stabil med foder, der er tilstrækkeligt til at opfylde de forventede behov for husdyrgræsning;
- Biodiversiteten kan fortsætte med at erodere, fordi det forventede tab af skovområder vil påvirke mangfoldigheden af skovareter;
- Fritidsbrug forventes at stige.
Derudover understreger rapporten behovet for at udvikle skov- og udmarkspolitikker, som er fleksible nok til at være effektive under en lang række fremtidige socioøkonomiske og økologiske forhold, såsom klimaændringer. Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act af 1974 kræver, at Forest Service udarbejder en vurdering af naturressourcetendenser hvert 10. år.
Skovvæsenets mission er at opretholde sundheden, mangfoldigheden og produktiviteten i landets skove og græsarealer for at imødekomme behovene hos nuværende og fremtidige generationer. Agenturet administrerer 193 millioner acres offentlig jord, yder bistand til statslige og private jordejere og opretholder den største skovbrugsforskningsorganisation i verden. Forest Service-områder bidrager med mere end 13 milliarder dollars til økonomien hvert år alene gennem besøgsudgifter. De samme lande giver 20 procent af landets rene vandforsyning, en værdi anslået til 27 milliarder dollars om året.