Ny forskning finansieret af den amerikanske Recovery and Reinvestment Act fra 2009 vil hjælpe byplanlæggere med at træffe bedre beslutninger om deres bytræer til en række fordele, herunder energibesparelser og forbedret adgang til naturen.
Forskere, ledet af US Forest Service-forskere, vil ansætte feltbesætninger til at indsamle oplysninger om skovenes tilstand fra cirka 1,000 steder i fem vestlige stater - Alaska, Californien, Hawaii, Oregon og Washington - for at samle data til en sammenlignende undersøgelse af træers sundhed i byområder. Resultatet bliver et netværk af permanent beliggende grunde i urbaniserede områder, som kan overvåges for at få information om deres sundhed og modstandsdygtighed.
"Dette projekt vil hjælpe byplanlæggere med at forbedre livskvaliteten i amerikanske byer," sagde projektleder John Mills fra Forest Service's Pacific Northwest Research Station's Resource Monitoring and Assessment Program. "Bytræer er de hårdest arbejdende træer i Amerika - de forskønner vores kvarterer og reducerer forureningen."
Det er første gang i Stillehavsstaterne, at der indsamles systematisk information om træernes sundhed i byområder. Bestemmelse af den aktuelle sundhed og omfanget af specifikke byskove vil hjælpe skovforvaltere til bedre at forstå, hvordan byskove tilpasser sig klimaændringer og andre problemer. Bytræer køler byer, sparer energi, forbedrer luftkvaliteten, styrker lokale økonomier, reducerer afstrømning af regnvand og opliver kvarterer.
Undersøgelsen støtter præsident Obamas America's Great Outdoors Initiative (AGO) ved at hjælpe planlæggere med at bestemme, hvor byparker og grønne områder skal etableres, og hvordan de skal vedligeholdes. AGO tager som sin præmis, at beskyttelsen af vores naturarv er et mål, som alle amerikanere deler. Parker og grønne områder forbedrer et samfunds økonomi, sundhed, livskvalitet og sociale sammenhængskraft. I byer og byer over hele landet kan parker generere turisme- og rekreationsdollar og forbedre investeringer og fornyelse. Tid tilbragt i naturen forbedrer også det følelsesmæssige og fysiske velvære for både børn og voksne.
Byskove vil ændre sig, efterhånden som klimaet ændrer sig - skift i artssammensætning, vækstrater, dødelighed og modtagelighed for skadedyr er alle mulige. At have en basislinje for byskovsforhold vil hjælpe lokale ressourceforvaltere og planlæggere med at forstå og formulere de bidrag, byskove yder, såsom kulstofbinding, vandretention, energibesparelser og livskvalitet for beboerne. På længere sigt vil overvågning hjælpe med at bestemme, om og hvordan byskove tilpasser sig ændrede forhold, og kan kaste lys over potentielle afbødninger.
Projektet udføres i samarbejde med Oregon Department of Forestry, California Polytechnic State University, California Department of Forestry and Fire Protection, Washington Department of Natural Resources, Alaska Department of Natural Resources og Hawaii Urban Forestry Council.
Arbejdet med den indledende plotinstallation vil fortsætte gennem 2013, med en stor mængde dataindsamling planlagt til 2012.
Missionen for US Forest Service er at opretholde sundheden, mangfoldigheden og produktiviteten i landets skove og græsarealer for at imødekomme behovene hos nuværende og fremtidige generationer. Som en del af det amerikanske landbrugsministerium administrerer agenturet 193 millioner acres offentlig jord, yder bistand til statslige og private jordejere og opretholder den største skovbrugsforskningsorganisation i verden.