I et forsøg på at skabe job, forbedre miljøet og stimulere økonomien tildelte den føderale regering i december California ReLeaf 6 millioner dollars i American Recovery and Reinvestment Act-midler.
ARRA-finansieringen vil give California ReLeaf mulighed for at uddele tilskud til 17 by-skovbrugsprojekter i hele staten, plante mere end 23,000 træer, skabe eller bevare tæt på 200 job og give jobtræning til snesevis af unge mennesker i løbet af de næste to år.
ARRA-finansiering har været ansvarlig for en række grønne job, herunder job inden for solpanelinstallation, alternativ transport, brandbekæmpelse og mere. California ReLeaf-tilskuddet er enestående, idet det giver job ved at plante og vedligeholde bytræer.
Jobskabelse og fastholdelse, især i økonomisk nødlidende områder, er hovedfokus for projekterne.
"Disse dollars gør en stor forskel," sagde Sandy Macias, programleder for Urban and Community Forestry hos US Forest Service's Pacific Southwest Region. "De skaber virkelig job, og der er et utal af fordele, der kommer fra byskovbrug."
California ReLeafs $6 millioner er kun en lille del af de $1.15 milliarder, som Forest Service var autoriseret til at distribuere, men fortalere er håbefulde, at det betyder et skift i, hvordan folk ser på byskovbrug.
"Jeg håber, at dette tilskud og andre lignende det vil øge synligheden af byskovbrug," sagde Martha Ozonoff, administrerende direktør for California ReLeaf.
Mens tilskuddet er en del af en enorm føderal indsats, vil californiere føle de umiddelbare fordele ved job og et sundt trækrone i deres egne kvarterer, tilføjede hun.
"Træer er ikke plantet på føderalt niveau, de er plantet på lokalt niveau, og vores bevilling hjælper med at transformere samfund på en meget reel måde," sagde Ozonoff.
Et vigtigt krav til ARRA-finansiering var, at projekter var "skovleklare", så der skabes job med det samme. Et eksempel på, hvor det sker, er i Los Angeles, hvor Los Angeles Conservation Corps allerede bruger sin bevilling på $500,000 til at rekruttere og træne unge mennesker til at plante og passe træer i Los Angeles' mest trængende
kvarterer. Projektet fokuserer på det sydlige og centrale Los Angeles, hvor mange af korpsets medlemmer ringer hjem.
"Vi målretter mod områder, der har den laveste baldakin og også har de højeste arbejdsløshedsrater, fattigdomsniveauer og frafald fra gymnasier - ikke overraskende falder de sammen," sagde Dan Knapp, vicedirektør for LA Conservation Corps.
LA Conservation Corps har i årevis leveret jobtræning til udsatte teenagere og unge voksne, og udstyret dem med en række praktiske karrierefærdigheder. Omkring 300 mænd og kvinder kommer ind i korpset hvert år og modtager ikke kun jobtræning, men også livsfærdigheder, uddannelse og jobformidling. Ifølge Knapp har korpset i øjeblikket en venteliste på omkring 1,100 unge voksne.
Denne nye bevilling, sagde han, vil give organisationen mulighed for at bringe omkring 20 personer i alderen 18 til 24 år til at modtage bytræning i skovbrug. De vil fælde beton og bygge træbrønde, plante 1,000 træer, sørge for vedligeholdelse og vand til de unge træer og fjerne pæle fra etablerede træer.
LA Conservation Corps-projektet er blandt de største af California ReLeaf-bevillingerne. Men selv mindre tilskud, som den, der blev tildelt Tree Fresno, har stor indflydelse på samfund hårdt ramt af recessionen.
"Vores by har bogstaveligt talt intet budget til træer. Vi har noget af den dårligste luftkvalitet i landet, og her har vi et desperat behov for træer til at rense luften,” sagde Karen Maroot, administrerende direktør for Tree Fresno.
Tree Fresnos bestræbelser på at afhjælpe nogle af disse problemer er blevet styrket med et ARRA-tilskud på $130,000 til at plante 300 træer og give træplejeuddannelse til beboere i Tarpey Village, et ikke-inkorporeret område på Fresno County Island. Tilskuddet vil hjælpe organisationen med at fastholde tre stillinger og er stærkt afhængig af at engagere samfundsfrivillige. Opsøgende materialer vil blive leveret på engelsk, spansk og Hmong, de sprog, der er repræsenteret i Tarpey Village-området.
Maroot sagde, at bevillingen vil gå langt i at give hårdt tiltrængte sunde træer til at erstatte de ældre og forfaldne Modesto Ash-træer i området. Men det er det samfundsskabende aspekt af projektet – beboere, der tager en aktiv rolle i at forbedre deres kvarter – der er mest spændende, sagde hun.
"Beboerne er begejstrede," sagde hun. "De er bare så taknemmelige for denne mulighed."
California ReLeaf American Recovery & Reinvestment Act Grant-program – tilskudsmodtagere
San Francisco Bay Area
• Byen Daly City: $100,000; 3 job oprettet, 2 job bevaret; fjerne farlige træer og plante 200 nye træer; give undervisning til lokale skoler
• Friends of Oakland Parks and Recreation: $130,000; 7 deltidsjob oprettet; plante 500 træer i West Oakland
• Friends of the Urban Forest: $750,000; 4 job oprettet, 9 job bevaret; jobtræning for udsatte unge i San Francisco; plante 2,000 træer, vedligeholde yderligere 6,000 træer
• Vores byskov: $750,000; 19 job skabt; plant over 2,000 træer og pleje yderligere 2,000 i byen San Jose; jobtræningsprogram for borgere med lav indkomst
• Urban ReLeaf: $200,000; 2 job oprettet, 5 job bevaret; arbejder med udsatte unge for at plante 600 træer i Oakland og Richmond
Central Valley/Central Coast
• Byen Chico: $100,000; 3 job skabt; inspicere og beskær gamle træer i Bidwell Park
• Samfundstjenester og beskæftigelsestræning: $200,000; 10 job skabt; jobtræning for udsatte unge til at plante og vedligeholde træer i Visalia og Porterville
• Goleta Valley Beautiful: $100,000; 10 deltidsjob oprettet; plante, vedligeholde og vande 271 træer i Goleta og Santa Barbara County
• Byen Porterville: $100,000; 1 job beholdt; plante og vedligeholde 300 træer
• Sacramento Tree Foundation: $750,000; 11 job skabt; plante 10,000 træer i det større Sacramento-område
• Tree Fresno: $130,000; 3 jobs bevaret; plant 300 træer og giv lokalsamfundskontakt i Tarpey Village, et økonomisk ugunstigt stillet kvarter i Fresno County
Los Angeles/San Diego
• Hollywood Beautification Team: $450,000; 20 job skabt; akademisk og erhvervsuddannelse i byskovbrug; plante over 700 skyggetræer
• Koreatown Youth and Community Center: $138,000; 2.5 jobs bevaret; plante 500 gadetræer i økonomisk ugunstigt stillede kvarterer i Los Angeles
• Los Angeles Conservation Corps: $500,000; 23 job skabt; give jobparathedstræning og jobformidlingshjælp til udsatte unge; plante 1,000 træer
• North East Trees: $500,000; 7 job skabt; give 50 unge voksne uddannelse i byskovbrug på arbejdspladsen; genplante og vedligeholde brandskadede træer; gadetræplantningsprogram
• Urban Corps i San Diego County: $167,000; 8 job skabt; plante 400 træer inden for tre San Diego-ombygningsområder
På landsplan
• California Urban Forests Council: $400,000; 8 job skabt; 3 storstilede træplantningsbegivenheder i San Diego, Fresno County og Central Coast