Af Kevin Jefferson og Eric Arnold, Urban Releaf
På dette års Dr. Martin Luther King Jr. Service Day (MLK DOS) hjalp vi Urban Releaf med at plante træer på G Street i East Oakland. Det er her, vi har arbejdet meget de sidste par måneder. Området har brug for meget hjælp; det er en af de værste blokke i byen med hensyn til sygdom og ulovlig dumpning. Og som du kunne forvente, er dens trækrone minimal. Vi ville gerne have vores MLK DOS-arrangement, som vi har lavet de sidste syv år, her, fordi det er en dag, der altid bringer en masse frivillige frem, og ikke kun ønskede vi, at de frivillige skulle bringe deres positive energi. til dette kvarter ønskede vi, at de skulle se, at det er muligt at omdanne et område, ingen bekymrer sig om, for at bringe noget støtte til at hjælpe lokalsamfundet.
Det er, hvad MLK DOS handler om: at gøre verden til et bedre sted gennem direkte handling. Her hos Urban Releaf laver vi miljøarbejde på steder, vi gerne ser bliver rene, respekterede lokalsamfund. Vores frivillige er sorte, hvide, asiatiske, latinoer, unge, gamle, fra alle slags klassemæssige og økonomiske baggrunde, der arbejder på at forbedre et område, som hovedsageligt er hjemsted for farvede lavindkomster. Så lige der kan du se MLKs drøm i aktion. Ligesom Freedom Riders, der rejste det dybe syd for at fremme borgerrettighedernes sag, bringer denne træplantningsbegivenhed mennesker sammen med et ønske om blot at hjælpe det fælles bedste. Det er det Amerika, som Dr. King forestillede sig. Han nåede ikke derhen for at se det, som vi ved, men vi gør den vision til virkelighed, blok for blok og træ for træ.
På mange måder er miljøretfærdighed den nye borgerrettighedsbevægelse. Eller rettere sagt, det er en udløber af, hvad borgerrettighedsbevægelsen omfattede. Hvordan kan vi have social lighed, når mennesker lever i forurenede samfund? Har alle ikke ret til ren luft og rent vand? At have grønne træer på din blok burde ikke være noget forbeholdt de hvide og de velhavende.
Dr. Kings arv var at samle mennesker og ressourcer omkring at gøre det rigtige. Han kæmpede ikke kun for det afroamerikanske samfund, han kæmpede for retfærdighed for alle samfund, for en vis grad af lighed. Han kæmpede ikke kun for én sag. Han kæmpede for borgerrettigheder, arbejdstagerrettigheder, kvindespørgsmål, arbejdsløshed, udvikling af arbejdsstyrken, økonomisk styrkelse og retfærdighed for alle. Havde han været i live i dag, er der næppe tvivl om, at han ville have været en ivrig forkæmper for miljøet, især i de indre byområder, hvor Urban Releaf udfører størstedelen af sit programarbejde.
På MLK's tid måtte de kæmpe med åbenlys racisme gennem diskriminerende Jim Crow-love. Hans kamp resulterede i vedtagelsen af skelsættende lovgivning som Voting Rights Act og Civil Rights Act. Da disse love først var i bøgerne, var der et mandat til ikke at diskriminere, at skabe et lige samfund. Det blev et udgangspunkt for den sociale retfærdighedsbevægelse.
I Californien har vi et lignende mandat for miljøretfærdighed, gennem lovforslag som SB535, der rettede ressourcer mod ugunstigt stillede samfund, der lider af miljøforurening. Dette opretholder Kings arv af social retfærdighed og også økonomisk retfærdighed, for uden disse ressourcer ville miljødiskrimination af farvede samfund og lavindkomster fortsætte. Det er en slags de facto adskillelse, som ikke er så forskellig fra at skulle bruge en anden vandfontæne eller spise på en anden restaurant.
I Oakland taler vi om 25 folketællinger, som er blevet identificeret som blandt de værste i staten for miljøforurening af Californiens EPA. Disse folketællingstraktater er ude af proportioner med hensyn til race og etnicitet - en indikator for, at miljøspørgsmål er borgerrettighedsspørgsmål.
Betydningen af MLK DOS er mere end en tale, mere end princippet om at opretholde folk ved indholdet af deres karakter. Det er en forpligtelse til at se på, hvad der er forkert eller ulige i samfundet og lave en forandring til det bedre. Det er skørt at tro, at plantning af træer kan være et symbol på lighed og positiv social forandring og være en fortsættelse af denne store mands værker, ikke? Men resultaterne taler for sig selv. Hvis du virkelig bekymrer dig om borgerrettigheder, om menneskerettigheder, bekymrer du dig om de miljøforhold, som mennesker lever under. Dette er bjergtoppen, plateauet, som Dr. King refererede til. Det er et sted med medfølelse og bekymring for andre. Og det starter med miljøet.
Se endnu flere billeder af begivenheden på Urban ReLeafs G+ side.
Urban Releaf er medlem af California ReLeaf Network. De arbejder i Oakland, Californien.