af Keith McAleer
Det var en fornøjelse at repræsentere Tree Davis ved dette års Partners in Community Forestry National Conference i Pittsburgh (en stor tak til California ReLeaf for at gøre mit tilstedeværelse muligt!). Den årlige Partners-konference er en unik mulighed for non-profitorganisationer, arborister, offentlige agenturer, videnskabsmænd og andre træprofessionelle til at mødes for at netværke, samarbejde og lære om ny forskning og bedste praksis for at bringe hjem for at hjælpe med at bygge mere natur ind i vores byer .
Jeg havde aldrig været i Pittsburgh før, og var henrykt over dens smukke efterårsfarve, bjerge, floder og rige historie. Midtbyens blanding af ny moderne arkitektur og skyskrabere blandet med gamle koloniale mursten skabte en slående skyline og skabte en interessant gåtur. Centrum er omgivet af floder, der skaber en halvø-stemning, der ligner Manhattan eller Vancouver, BC. I den vestlige ende af centrum mødes Monongahela-floden (en af de få floder i verden, der flyder nordpå) og Allegheny-floden for at danne det mægtige Ohio, hvilket skaber en trekantet landmasse, som lokalbefolkningen kærligt omtaler som "The Point". Kunst er rigeligt, og byen myldrer med unge mennesker, der arbejder på at skabe karrierer. Vigtigst af alt (for os træelskere) er der mange unge træer plantet langs floderne og i centrum. Sikke et fantastisk sted for en trækonference!
Jeg fandt hurtigt ud af mere om, hvordan noget af denne nye træplantning blev til. I en af konferencens mest mindeværdige præsentationer, Træ Pittsburgh, Western Pennsylvania Conservancy, og Davey Resource Group præsenterede deres Urban Forest Master Plan for Pittsburgh. Deres plan viste virkelig, hvordan opbygning af partnerskaber mellem non-profitorganisationer og offentlige organer på lokalt, regionalt og statsdækkende niveau kan producere et resultat, som ingen gruppe nogensinde kunne have opnået alene. Det var forfriskende at se en samfundsplan for træer på alle regeringsniveauer, da det i sidste ende, hvad et samfund gør, vil påvirke dets nabo og omvendt. Så Pittsburgh har en fantastisk træplan. Men hvordan så sandheden ud på jorden?
Efter en travl formiddag på dag 1 af konferencen kunne deltagerne vælge at tage en tur for at se træerne (og andre seværdigheder) i Pittsburgh. Jeg valgte cykelturen og blev ikke skuffet. Vi så nyplantet eg og ahorn langs floden - mange af dem plantet i tidligere industriområder, der tidligere var fyldt med ukrudt. Vi cyklede også forbi det historiske vedligeholdte og stadig godt brugte Duquesne hældning, en skrånende jernbane (eller kabelbane), en af to tilbage i Pittsburgh. (Vi lærte, at der plejede at være dusinvis, og dette var en almindelig måde at pendle på i Pittsburghs mere industrielle fortid). Højdepunktet var at se de 20,000th træ plantet af Western Pennsylvania Conservancy's Tree Vitalize-program, som startede i 2008. Tyve tusinde træer på fem år er en fantastisk bedrift. Tilsyneladende de 20,000th træ, en sump hvid eg, vejede omkring 6,000 pund, da det blev plantet! Det ser ud til at bygge en Urban Forest Master Plan og involvere mange partnere, så det også godt ud på jorden.
Selvom nogle af os træelskere ikke vil indrømme det, er politik uundgåeligt en del af opbygningen af stærkere samfund med træer. Partnerkonferencen havde særligt relevant timing i forhold til dette, da tirsdag var valgdag. Den nyvalgte borgmester i Pittsburgh var på tidsplanen for at tale, og min første tanke var Hvad hvis han ikke ville have vundet valget i går aftes ... ville den anden fyr tale i stedet? Jeg fandt hurtigt ud af, at den nye borgmester, Bill Peduto, var en pålidelig taler som enhver, da han vandt valget den foregående nat med 85 % af stemmerne! Ikke dårligt for en ikke-besat. Borgmester Peduto viste sin dedikation til træer og byskovbrug ved at tale til et publikum af træelskere på ikke mere end 2 timers søvn. Han slog mig som en borgmester, der matchede den unge, innovative, miljøbevidste Pittsburgh, jeg oplevede. På et tidspunkt sagde han, at Pittsburgh plejede at være "Seattle" i USA, og at han er klar til, at Pittsburgh igen bliver anset som et knudepunkt for kunstnere, opfindere, innovatører og miljøisme.
På dag 2 talte statssenator Jim Ferlo til trækongressen. Han afspejlede borgmester Pedutos optimisme om statens fremtidige udsigter, men gav også en dyb advarsel om den indvirkning, som hydraulisk frakturering (fracking) har i Pennsylvania. Som du kan se på dette kort over Pennsylvania fracking, er Pittsburgh i det væsentlige omgivet af fracking. Selvom Pittsburghers arbejder hårdt på at bygge en bæredygtig by inden for byens grænser, er der miljømæssige udfordringer uden for grænserne. Dette virkede som mere bevis på, at det er afgørende, at lokale, regionale og statsdækkende miljøgrupper arbejder sammen for at opnå bæredygtighed og et bedre miljø.
En af mine yndlingspræsentationer på dag 2 var Dr. William Sullivans præsentation Træer og menneskers sundhed. De fleste af os ser ud til at have en medfødt følelse af, at "træer er gode", og vi i det urbane skovbrug bruger meget tid på at tale om træernes fordele for vores miljø, men hvad med træernes effekt på vores humør og lykke ? Dr. Sullivan præsenterede årtiers forskning, der viser, at træer har magten til at hjælpe os med at helbrede, arbejde sammen og være glade. I en af sine seneste undersøgelser stressede Dr. Sullivan forsøgspersoner ved at få dem til at lave subtraktionsproblemer kontinuerligt i 5 minutter (det lyder stressende!). Dr. Sullivan målte forsøgspersonens kortisolniveauer (det stressregulerende hormon) før og efter de 5 minutter. Han fandt ud af, at forsøgspersoner faktisk havde højere cortisolniveauer efter 5 minutters subtraktion, hvilket indikerer, at de var mere stressede. Bagefter viste han nogle motiver billeder af golde, konkrete landskaber og nogle landskaber med nogle få træer og nogle landskaber med mange træer. Hvad fandt han? Nå, han fandt ud af, at de forsøgspersoner, der så landskaber med flere træer, havde lavere niveauer af kortisol end forsøgspersoner, der så landskaber med færre træer, hvilket betyder, at bare at se på træer kan hjælpe os med at regulere kortisol og være mindre stressede. Fantastiske!!!
Jeg lærte meget i Pittsburgh. Jeg udelader uendelig mange nyttige oplysninger om metoder til sociale medier, bedste praksis for fundraiser, fjernelse af ukrudt med får (virkelig!) og den smukke flodbådstur, der gjorde det muligt for deltagerne at skabe flere forbindelser og hjælpe os med at se, hvad vi gør fra et andet perspektiv. Som man kunne forvente, er byskovbrug faktisk ret anderledes i Iowa og Georgia, end det er i Davis. At lære om forskellige perspektiver og udfordringer hjalp mig med at forstå, at det at plante træer og bygge fællesskab ikke ender ved bygrænsen, og at vi alle grundlæggende er i dette sammen. Jeg håber, at andre deltagere havde det på samme måde, og at vi kan fortsætte med at opbygge et netværk i vores egne byer, stater, land og verden for at planlægge et bedre miljø i fremtiden. Hvis der er noget, der kan bringe os alle sammen for at skabe en gladere, sundere verden, så er det træernes kraft.
[Hr]
Keith McAleer er administrerende direktør for Træ Davis, medlem af California ReLeaf Network.