Californiens populære Environmental Enhancement and Mitigation Program (EEMP) blev finansieret med $7 millioner i statsbudgettet for 2013-14 gennem lovgivning underskrevet af guvernør Jerry Brown i dag. Dette er den eneste statsdækkende lokale bistandsfinansiering til byskovbrug for dette regnskabsår.
Mens genindsættelsen af EEMP-finansiering bestemt kommer som en velkommen tilføjelse til statsbudgettet, er de rigtige nyheder fokuseret omkring permanente ændringer af EEMP og oprettelsen af et nyt program, der kunne give konkurrencedygtige tilskud til rekreative ressourcer.
Foranstaltningen underskrevet af guvernør Brown (Senatets lovforslag 99) omstrukturerer elementer i EEMP som følger:
1. Administrationen af EEMP flytter fra Transportministeriet til Naturressourceagenturet. Dette er en stor sejr for bevaringssamfundet, der var undervejs i 20 år. Som et permanent program for agenturet forventer vi adskillige ændringer - som alle burde komme bevillingsmodtagere og ansøgere til gode. Dette omfatter en forpligtelse fra styrelsen til at forvalte aftaler som tilskud og ikke kontrakter. Og inkluderer også finansiering til at støtte en fuldtidsstilling i agenturet til dette program.
2. EEMP vil primært fokusere på finansiering af ressourceområder og byskovbrug. Siden oprettelsen har EEMP også finansieret "roadside rekreation"-projekter (dvs. parker og stier). Disse projekter fjernes fra EEMP og vil blive finansieret andetsteds. Som følge heraf vil den årlige bevilling til EEMP blive reduceret fra 10 millioner USD til 7 millioner USD (en lille gevinst for de resterende to kategorier, da tilskud til rekreation langs vejene typisk tegnede sig for 35 % af alle finansierede projekter i løbet af de sidste fem år).
3. Parker og rekreative stier vil være berettiget til at konkurrere om en endnu større pulje af midler etableret under det nye Active Transportation Program, som var hovedkomponenten i SB 99. Dette program vil give et 30 % løft i dedikeret statsstøtte til projekter, der øge andelen af ture, der udføres ved at cykle og gå i Californien, øge sikkerheden og mobiliteten for ikke-motoriserede brugere og fremme de regionale agenturers aktive transportindsats for at nå målene for reduktion af drivhusgasser. Projekter, der er støtteberettigede, omfatter udvikling af nye cykelstier, gangstier, rekreative stier og parker. Det aktive transportprogram vil blive finansieret med 124 millioner dollars i statslige og føderale dollars og indeholder både et regionalt konkurrencedygtigt og et statsdækkende konkurrenceprogram. Femogtyve procent af midlerne skal bruges til projekter, der gavner udsatte samfund.
Både Natural Resources Agency og California Transportation Commission vil udvikle retningslinjer for tilskud i de kommende uger. California ReLeaf vil fortsat forblive engageret gennem denne proces og opfordrer netværket til at give offentlige kommentarer til begge kommende udkast.
Endelig, og som altid, er partnerskaber hjørnestenen i vores succes. Og denne succeshistorie ville ikke være sket uden det store arbejde Nationale partnerskab for sikre veje til skoler, Transform, Skinner-til-stier Conservancy, Naturbevaring, Tillid til offentlig jord, Pacific Forest Trust, og California Council of Land Trusts.