Det er med tungt hjerte, at vi lærte om Wangari Muta Maathais bortgang.
Professor Maathai foreslog dem, at plantning af træer kunne være et svar. Træerne ville give træ til madlavning, foder til husdyr og materiale til hegn; de ville beskytte vandskel og stabilisere jorden og forbedre landbruget. Dette var begyndelsen på Green Belt Movement (GBM), som formelt blev etableret i 1977. GBM har siden mobiliseret hundredtusindvis af kvinder og mænd til at plante mere end 47 millioner træer, genoprette forringede miljøer og forbedre livskvaliteten for mennesker i fattigdom.
Efterhånden som GBM's arbejde udvidedes, indså professor Maathai, at bag fattigdom og miljøødelæggelse lå dybere spørgsmål om magtløshed, dårlig regeringsførelse og tab af de værdier, der havde gjort det muligt for samfund at opretholde deres jord og levebrød, og hvad der var bedst i deres kulturer. Plantning af træer blev en indgang til en større social, økonomisk og miljømæssig dagsorden.
I 1980'erne og 1990'erne sluttede Green Belt Movement sig sammen med andre pro-demokratiske fortalere for at presse på for at få en stopper for overgrebene fra det diktatoriske regime af den daværende kenyanske præsident Daniel arap Moi. Professor Maathai indledte kampagner, der standsede opførelsen af en skyskraber i Uhuru ("Frihedsparken") i centrum af Nairobi, og stoppede grebet af offentlig jord i Karura-skoven, lige nord for byens centrum. Hun hjalp også med at lede en årelang vagt med mødrene til politiske fanger, som resulterede i frihed for 51 mænd, som blev holdt af regeringen.
Som en konsekvens af disse og andre fortalervirksomheder blev professor Maathai og GBM's medarbejdere og kolleger gentagne gange slået, fængslet, chikaneret og offentligt udskældt af Moi-regimet. Professor Maathais frygtløshed og vedholdenhed resulterede i, at hun blev en af de bedst kendte og mest respekterede kvinder i Kenya. Internationalt fik hun også anerkendelse for sit modige standpunkt for menneskers og miljøets rettigheder.
Professor Maathais engagement i et demokratisk Kenya vaklede aldrig. I december 2002, ved det første frie og retfærdige valg i hendes land i en generation, blev hun valgt som parlamentsmedlem for Tetu, en valgkreds tæt på, hvor hun voksede op. I 2003 udnævnte præsident Mwai Kibaki sin viceminister for miljø i den nye regering. Professor Maathai bragte GBM's strategi om græsrodsstyrkelse og engagement i deltagende, gennemsigtig styring til Miljøministeriet og ledelsen af Tetus valgkredsudviklingsfond (CDF). Som parlamentsmedlem understregede hun: genplantning af skov, skovbeskyttelse og genopretning af forringet jord; uddannelsesinitiativer, herunder stipendier til forældreløse af HIV/AIDS; og udvidet adgang til frivillig rådgivning og testning (VCT) samt forbedret ernæring for dem, der lever med hiv/aids.
Professor Maathai overleves af sine tre børn - Waweru, Wanjira og Muta, og hendes barnebarn, Ruth Wangari.
Læs mere fra Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts link..