Et skadedyr, som Californiens Department of Food & Agriculture (CDFA) anser for at være "verdens værste skadedyr af palmer," er blevet fundet i Laguna Beach-området, meddelte statslige embedsmænd den 18. oktober. De sagde, at dette er den første nogensinde påvisning af den røde palmesnudebille (Rhynchophorus ferrugineus) i USA.
Det indfødte insekt i Sydøstasien har spredt sig over hele dele af verden, herunder Afrika, Mellemøsten, Europa og Oceanien. De nærmeste bekræftede påvisninger til USA var i De Hollandske Antiller og på Aruba i 2009.
En landskabsentreprenør i Laguna Beach-området rapporterede først den røde palmesnudebille til myndighederne, hvilket fik lokale, statslige og føderale embedsmænd til at bekræfte dens eksistens, foretage en dør-til-dør undersøgelse og sætte 250 fælder for at afgøre, om der eksisterer et egentligt "angreb". Andre opfordres til at rapportere mistænkte angreb ved at ringe til CDFA Pest Hotline på 1-800-491-1899.
Selvom stort set alle palmetræer ikke er hjemmehørende i Californien, genererer palmeindustrien cirka 70 millioner dollars i salg årligt, og dadelpalmeavlere, der især findes i Coachella-dalen, høster 30 millioner dollars til en værdi hvert år.
Her er, hvor ødelæggende skadedyret kan være, detaljeret af CDFA:
Hunninder af røde palmesnudebiller borer sig ind i et palmetræ for at danne et hul, hvori de lægger æg. Hver hun kan i gennemsnit lægge 250 æg, som tager omkring tre dage at klække. Larver kommer frem og tunnelerer mod træets indre, hvilket hæmmer træets evne til at transportere vand og næringsstoffer opad til kronen. Efter omkring to måneders fodring forpupper larverne sig inde i træet i gennemsnitligt tre uger, før de rødbrune voksne kommer frem. Voksne lever i to til tre måneder, i hvilken tid de lever af palmer, parrer sig flere gange og lægger æg.
Voksne snudebiller betragtes som stærke flyvere, der vover sig mere end en halv mil på jagt efter værtstræer. Med gentagne flyvninger over tre til fem dage er snudebiller angiveligt i stand til at rejse næsten fire og en halv miles fra deres udklækningssted. De tiltrækkes af døende eller beskadigede palmer, men kan også angribe ubeskadigede værtstræer. Symptomer på snudebillen og larveindgangshullerne er ofte svære at opdage, fordi indgangsstederne kan være dækket af udløbere og træfibre. Omhyggelig inspektion af angrebne palmer kan vise huller i kronen eller stammen, muligvis sammen med sivende brun væske og tyggede fibre. I stærkt angrebne træer kan faldne puppetilfælde og døde voksne snudebiller findes omkring træets bund.