Nationale resultater indikerer, at trædække i byområder i USA falder med en hastighed på omkring 4 millioner træer om året, ifølge en US Forest Service-undersøgelse offentliggjort for nylig i Urban Forestry & Urban Greening.
Trædække i 17 af de 20 byer, der blev analyseret i undersøgelsen, faldt, mens 16 byer oplevede stigninger i uigennemtrængelige dækninger, som omfatter fortove og hustage. Jord, der mistede træer, blev for en stor del omdannet til enten græs eller bunddække, uigennemtrængeligt dække eller bar jord.
Af de 20 analyserede byer fandt den største procentdel af årlige tab i trædække sted i New Orleans, Houston og Albuquerque. Forskere forventede at finde et dramatisk tab af træer i New Orleans og sagde, at det højst sandsynligt skyldes ødelæggelsen af orkanen Katrina i 2005. Trædækningen varierede fra et maksimum på 53.9 procent i Atlanta til et lavpunkt på 9.6 procent i Denver, mens det samlede uigennemtrængelige dække varierede fra 61.1 procent i New York City til 17.7 procent i Nashville. Byer med den største årlige stigning i uigennemtrængelige dækning var Los Angeles, Houston og Albuquerque.
"Vores byskove er under stress, og det vil kræve, at vi alle arbejder sammen for at forbedre sundheden for disse vigtige grønne områder," sagde US Forest Service Chief Tom Tidwell. "Samfundsorganisationer og kommuneplanlæggere kan bruge i-Tree til at analysere deres eget trædække og bestemme de bedste arter og plantesteder i deres nabolag. Det er ikke for sent at genoprette vores byskove – tiden er nu inde til at vende dette.”
Fordelene fra bytræer giver et afkast, der er tre gange større end omkostningerne til træpleje, så meget som $2,500 i miljøtjenester såsom reducerede omkostninger til opvarmning og afkøling i løbet af et træs levetid.
Skovforskere David Nowak og Eric Greenfield fra US Forest Service's Northern Research Station brugte satellitbilleder til at finde ud af, at trædækningen falder med en hastighed på omkring 0.27 procent af landarealet om året i amerikanske byer, hvilket svarer til, at omkring 0.9 procent af det eksisterende trædække i byerne går tabt årligt.
Foto-fortolkning af parrede digitale billeder tilbyder en relativt nem, hurtig og billig måde at statistisk vurdere ændringer mellem forskellige omslagstyper. For at hjælpe med at kvantificere dæktyperne inden for et område, er et gratis værktøj, i-Tree Canopy, giver brugerne mulighed for at fotofortolke en by ved hjælp af Google-billeder.
"Træer er en vigtig del af bylandskabet," ifølge Michael T. Rains, direktør for Northern Research Station. "De spiller en rolle i at forbedre luft- og vandkvaliteten og giver så mange miljømæssige og sociale fordele. Som vores skovservicechef siger, '...bytræer er de hårdest arbejdende træer i Amerika.' Denne forskning er en enorm ressource for byer af alle størrelser i hele landet."
Nowak og Greenfield gennemførte to analyser, en for 20 udvalgte byer og en anden for nationale byområder, ved at evaluere forskelle mellem de nyeste digitale luftfotos og billeder, der dateres så tæt som muligt på fem år før denne dato. Metoderne var konsistente, men billeddatoer og typer var forskellige mellem de to analyser.
"Tabet af trædækning ville være højere, hvis ikke for den træplantningsindsats, byerne har påtaget sig i de sidste mange år," ifølge Nowak. "Træplantningskampagner er med til at øge eller i det mindste reducere tabet af trædække i byerne, men at vende tendensen kan kræve mere udbredte, omfattende og integrerede programmer, der fokuserer på at opretholde den samlede trækrone."