På en Urban Heat Island, Zippy Red Oaks
Af DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25. april 2012
Frøplanter af røde eg i Central Park vokser op til otte gange hurtigere end deres fætre, der dyrkes uden for byen, sandsynligvis på grund af den urbane "varmeø"-effekt, Columbia University-forskere rapporterer.
Forskerne plantede frøplanter af den oprindelige røde eg i foråret 2007 og 2008 fire steder: i det nordøstlige Central Park, nær 105th Street; i to skovgrunde i forstaden Hudson Valley; og nær byens Ashokan Reservoir ved foden af Catskill omkring 100 miles nord for Manhattan. Ved slutningen af hver sommer havde byens træer påført otte gange mere biomasse end dem, der blev rejst uden for byen, ifølge deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Tree Physiology.
"Kimplanterne blev meget større i byen, med aftagende vækst, efterhånden som du kommer længere fra byen," sagde undersøgelsens hovedforfatter, Stephanie Searle, som var bachelorstuderende ved Columbia University, da forskningen startede og nu er forsker i biobrændstofpolitik ved International Council on Clean Transportation i Washington.
Forskerne antog, at Manhattans varmere temperaturer - op til otte grader højere om natten end i landlige omgivelser - kunne være en primær årsag til Central Park-egernes hurtigere vækstrater.
Alligevel er temperaturen åbenbart kun en af forskellene mellem landdistrikter og byområder. For at isolere den rolle, som termostaten spillede, rejste forskerne også egetræer i laboratoriemiljøer, hvor alle betingelser stort set var de samme, bortset fra temperaturen, som blev ændret for at efterligne forholdene fra de forskellige feltplotter. Sikkert nok observerede de hurtigere vækstrater for egetræer opdrættet under varmere forhold, svarende til dem, der ses i marken, sagde Dr. Searle.
Den såkaldte byvarmeø-effekt diskuteres ofte ud fra potentielle negative konsekvenser. Men undersøgelsen tyder på, at det kan være en velsignelse for visse arter. "Nogle organismer kan trives under byforhold," sagde en anden forfatter, Kevin Griffin, en træfysiolog ved Lamont-Doherty Earth Observatory i Columbia, i en erklæring.
Resultaterne er parallelle med a 2003 undersøgelse i Nature der fandt større vækstrater blandt poppeltræer rejst i byen end blandt dem, der dyrkes i det omkringliggende landskab. Men den nuværende undersøgelse gik længere ved at isolere effekten af temperatur, sagde Dr. Searle.
Røde ege og deres slægtninge dominerer mange skove fra Virginia til det sydlige New England. Oplevelsen af Central Parks røde ege kan give fingerpeg om, hvad der kan ske i skove andre steder, når temperaturerne stiger i årtier fremover med klimaændringernes fremskridt, foreslog forskerne.