Vi planter ofte træer som en symbolsk gestus. Vi planter dem på Jordens Dag til ære for ren luft og bæredygtighed. Vi planter også træer for at mindes mennesker og begivenheder.
Men træer gør mere end at give skygge og forbedre landskaber. De er også kritiske for folkesundheden.
I Sacramento, som American Lung Association kåret som den femte værste by i USA for luftkvalitet, og hvor temperaturerne i stigende grad når trecifrede højder, må vi tage træernes betydning alvorligt.
En undersøgelse foretaget af Sacramento Bee-reporteren Michael Finch II afslører en enorm ulighed i Sacramento. Velhavende kvarterer har en frodig krone af træer, mens fattigere kvarterer generelt mangler dem.
Et farvekodet kort over Sacramentos trædækning viser mørkere nuancer af grønt mod byens centrum, i kvarterer som East Sacramento, Land Park og dele af midtbyen. Jo dybere grønne, jo tættere løvet. Bydele med lavere indkomst i udkanten af byen, som Meadowview, Del Paso Heights og Fruitridge, er blottet for træer.
Disse kvarterer er, ved at have mindre trædække, mere modtagelige for truslen om ekstrem varme - og Sacramento bliver varmere.
Amtet forventes at se et gennemsnitligt årligt antal på 19 til 31 100-grader plus dage i 2050, ifølge en rapport fra 2017 af amtet. Det er sammenlignet med et gennemsnit på fire trecifrede temperaturdage om året mellem 1961 og 1990. Hvor varmt det bliver vil afhænge af, hvor godt regeringerne bremser brugen af fossile brændstoffer og bremser den globale opvarmning.
Højere temperaturer betyder faldende luftkvalitet og øget risiko for varmedød. Varme skaber også forhold, der fører til opbygning af jordnær ozon, et forurenende stof, der vides at irritere lungerne.
Ozon er især dårligt for mennesker med astma, meget gamle og meget unge og folk, der arbejder udenfor. Biens undersøgelse afslører også, at kvarterer uden trædække har højere forekomster af astma.
Derfor er det så vigtigt at plante træer for at beskytte sundheden og tilpasse sig klimaforandringerne.
"Træer hjælper med at bekæmpe usynlige farer for menneskers sundhed som ozon og partikelforurening. De kan hjælpe med at sænke temperaturerne på gadeplan i nærheden af skoler og busstoppesteder, hvor nogle af de mest udsatte som børn og ældre besøger mest,” skriver Finch.
Byrådet i Sacramento har mulighed for at afhjælpe vores bys ulige trækronede dækning, når det færdiggør opdateringer af byens Urban Forest Master Plan i begyndelsen af næste år. Planen skal prioritere områder, der i dag mangler træer.
Fortalere for disse kvarterer bekymrer sig om, at de vil blive efterladt igen. Cindy Blain, administrerende direktør for nonprofitorganisationen California ReLeaf, beskyldte byen for at have "ingen følelse af, at det haster" omkring spørgsmålet om ulige trædække.
Byens byskovfoged, Kevin Hocker, anerkendte uligheden, men rejste tvivl om byens evne til at plante visse steder.
"Vi ved generelt, at vi kan plante flere træer, men i nogle områder af byen - på grund af deres design eller måden, de er konfigureret - eksisterer der ikke muligheder for at plante træer," sagde han.
Trods eventuelle udfordringer med hensyn til at udjævne trædække, er der også muligheder i form af en græsrodsfællesskabsindsats, som byen kan læne sig op af.
I Del Paso Heights har Del Paso Heights Growers' Alliance allerede arbejdet på at plante hundredvis af træer.
Alliancens arrangør Fatima Malik, medlem af kommissionen for byens parker og samfundsberigelse, sagde, at hun ønsker at samarbejde med byen "for at hjælpe dem med at gøre deres arbejde bedre" med at plante og passe træer.
Andre kvarterer har også træplantnings- og plejeindsatser, nogle gange i koordinering med Sacramento Tree Foundation. Beboerne går ud og planter træer og passer dem, uden at byen overhovedet blander sig. Byen bør lede efter kreative måder at understøtte eksisterende indsats, så de kan dække flere områder med mindre trædække.
Folk er villige til at hjælpe. Det skal den nye helhedsplan for træer udnytte fuldt ud.
Byrådet har pligt til at give beboerne deres bedste chance for et sundt liv. Det kan den gøre ved at prioritere ny træplantning og løbende træpleje til kvarterer med mindre kronekroner.
Læs artiklen hos The Sacramento Bee