California ReLeaf Network-medlemsprofil: Greater Modesto Tree Foundation

Greater Modesto Tree Foundation skylder sin oprindelse til en fransk fotograf, der kom til byen i 1999 og ønskede at fotografere de største og mest unikke træer. Han havde en kontrakt med Fuji Film og havde hørt om Modestos berømmelse som en træby.

Chuck Gilstrap, der blev fondens første præsident, husker historien. Gilstrap, dengang byens superintendent for byskovbrug, og Peter Cowles, direktør for offentlige arbejder, tog fotografen rundt for at skyde træer.

Senere, da Gilstrap hjalp fotografen med at gøre klar til at forlade byen, sagde fotografen på meget gebrokkent engelsk: "Hvordan kan vi plante et træ for hver baby født i verden i år 2000?"

Gilstrap nævnte samtalen til Cowles, som sagde: "Selvom vi ikke kunne plante et træ for hvert barn født i 2000, kunne vi måske gøre det for hvert barn født i Modesto."

Forældre og bedsteforældre elskede ideen. Et år senere, takket være et føderalt Millennium Green-tilskud og hundredvis af frivillige, havde den spæde gruppe plantet 2,000 træer (fordi det var år 2000) langs en halvanden kilometer lang strækning af Dry Creek Regional Park Riparian Basin, en biflod til Tuolomne-floden, der løber gennem den sydlige del af byen.

Organisationen ansøgte om non-profit status kort efter og fortsatte sit "Trees for Tots"-program. Trees for Tots er fortsat det største træplantningsprogram organiseret af fonden, med mere end 4,600 Valley Oaks plantet til dato. Finansieringen kommer fra California ReLeaf-tilskud.

6,000 træer

I de 10 år, det har eksisteret, har Greater Modesto Tree Foundation plantet over 6,000 træer, ifølge nuværende præsident Kerry Elms (måske et passende navn).

"Vi er en helt frivillig gruppe, og bortset fra en forsikringspolice og omkostningerne ved at vedligeholde vores websted, bliver alle donationer og medlemsgebyrer brugt til at skaffe træer til vores forskellige programmer," sagde han. "Alt arbejde relateret til vores projekter udføres af vores medlemmer og samfundsfrivillige. Vi har et stort antal grupper (drenge- og pigespejdere, skoler, kirker, borgergrupper og mange andre frivillige), som hjælper med plantning og anden indsats. Vores frivillige har samlet over 2,000, siden vi startede.”

Elms sagde, at de aldrig har problemer med at få frivillige. Ungdomsgrupper opfordres især til at engagere sig. Byen Modesto er en stærk partner i mange af fondens plantningsprojekter.

Stanislaus Shade Tree Partnerskab

Fonden planter næsten 40 træer fem gange om året som en del af Stanislaus Shade Tree Partnership, som planter skyggetræer i lavindkomstkvarterer. Fra starten har organisationen skabt vidunderlige partnerskaber, og dette projekt er udført i samarbejde med Modesto Irrigation District (MID), Sheriff's Department, Police Department, City Urban Forestry Division og mange frivillige.

Fonden sender sin arborist ud en uge før plantningen for at sikre, at træstørrelsen og stedet er passende (ikke på nordsiden eller for tæt på boligerne). MID køber træerne og sheriffens afdeling leverer dem. Hvert hjem kan modtage op til fem træer.

"Grunden til, at MID støtter denne indsats, er, at hvis træerne plantes korrekt, vil de skygge for hjemmet, hvilket medfører en energibesparelse på 30 procent med mindre behov for aircondition i de varme sommermåneder," sagde Ken Hanigan, koordinator for offentlige ydelser for MID. »Vi har fundet ud af, at boligejeren skal have en investeret interesse, og så vil familien have mere en tendens til at vedligeholde træerne. Derfor er familien forpligtet til at grave hullerne.

"Det er en præstation af kærlighed og samfundsindsats, som bare er fantastisk," sagde Hanigan.

Mindebeplantninger

Fonden gør det muligt at plante mindesmærke- eller levende vidnesbyrdstræer til ære for venner eller familie. Fonden giver træet og et certifikat og hjælper donoren med at vælge træets sort og placering. Donorerne sørger for finansieringen.

Disse dedikationer er hjertevarmende for donorerne, og de kan have en interessant baggrund. Elms fortalte om en nylig plantning på en golfbane. En gruppe mænd havde spillet golf i mange år på banen, og da et af medlemmerne døde, besluttede de andre at ære ham ved at erstatte et træ, der var væltet på banen efter oversvømmelsen i 1998. Det sted, de valgte, lå lige ved svinget til en fairway, der altid havde været i vejen for golfspillerne. Når træet er dyrket, vil mange andre golfspillere blive udfordret af det træ.

Vokse ud Center

I et forsøg på at dyrke deres egne træer har fonden samarbejdet med Sheriff's Department Honor Farm, som træner lavrisikoforbrydere til at plante og passe frøplanter, indtil de er store nok til at plante.

Fonden uddeler og planter også træer på Jordens Dag, Arbor Day og Jewish Arbor Day.

Modesto har været en træby i 30 år, og samfundet sætter en ære i sin byskov. Men som i alle byer i Californien har Modesto været under alvorlig økonomisk stress i de sidste mange år og har ikke længere personale eller finansiering til noget af dets park- og trævedligeholdelse.

Greater Modesto Tree Foundation og dens mange frivillige forsøger at udfylde hullet, hvor de kan.

Donna Orozco er freelanceskribent baseret i Visalia, Californien.