WASHINGTON, 18 de desembre de 2012 —Un informe exhaustiu del Servei Forestal dels EUA publicat avui examina les maneres en què l'expansió de la població, l'augment de la urbanització i els patrons canviants d'ús del sòl podrien afectar profundament els recursos naturals, inclosos els subministraments d'aigua, a tot el país durant els propers 50 anys.
De manera significativa, l'estudi mostra el potencial de pèrdua significativa de boscos de propietat privada per desenvolupament i fragmentació, que podria reduir substancialment els beneficis dels boscos que ara gaudeixen el públic, com ara aigua neta, hàbitat de vida silvestre, productes forestals i altres.
"Tots hauríem de preocupar-nos per la disminució prevista dels boscos de la nostra nació i la corresponent pèrdua dels molts serveis crítics que proporcionen, com ara aigua potable neta, hàbitat de vida salvatge, segrest de carboni, productes de fusta i recreació a l'aire lliure", va dir el subsecretari d'Agricultura Harris Sherman. "L'informe d'avui ofereix una perspectiva preocupant sobre el que està en joc i la necessitat de mantenir el nostre compromís de conservar aquests actius crítics".
Els científics i socis del Servei Forestal dels Estats Units d'universitats, organitzacions sense ànim de lucre i altres agències van trobar que les àrees urbanes i urbanitzades dels EUA augmentaran un 41 per cent el 2060. Les zones boscoses seran les més afectades per aquest creixement, amb pèrdues que oscil·laran entre 16 i 34 milions d'acres als 48 estats inferiors. L'estudi també examina l'efecte del canvi climàtic sobre els boscos i els serveis que ofereixen.
El més important és que a llarg termini, el canvi climàtic podria tenir efectes significatius en la disponibilitat d'aigua, fent que els Estats Units siguin potencialment més vulnerables a l'escassetat d'aigua, especialment al sud-oest i les Grans Planes. El creixement de la població a les regions més àrides requerirà més aigua potable. Les tendències recents en el reg agrícola i les tècniques de jardineria també augmentaran la demanda d'aigua.
“Els boscos i prats de la nostra nació s'enfronten a reptes importants. Aquesta avaluació reforça el nostre compromís d'accelerar els esforços de restauració que milloraran la resiliència dels boscos i la conservació de recursos naturals de vital importància", va dir Tom Tidwell, cap del Servei Forestal dels Estats Units.
Les projeccions de l'avaluació estan influenciades per un conjunt d'escenaris amb hipòtesis diferents sobre la població i el creixement econòmic dels EUA, la població mundial i el creixement econòmic, el consum mundial d'energia de la fusta i el canvi d'ús del sòl dels EUA del 2010 al 2060. Utilitzant aquests escenaris, l'informe preveu les tendències clau següents:
- Les àrees forestals disminuiran com a conseqüència del desenvolupament, especialment al sud, on es preveu que la població creixi més;
- S'espera que els preus de la fusta es mantinguin relativament plans;
- S'espera que l'àrea de pasturatge continuï el seu lent declivi, però la productivitat dels pastures és estable amb farratge suficient per satisfer les demandes esperades de pasturatge del bestiar;
- La biodiversitat pot continuar erosionant-se perquè la pèrdua prevista de boscos afectarà la varietat d'espècies forestals;
- S'espera que l'ús de l'esbarjo tingui una tendència a l'alça.
A més, l'informe subratlla la necessitat de desenvolupar polítiques forestals i de pastures, que siguin prou flexibles com per ser efectives sota una àmplia gamma de condicions socioeconòmiques i ecològiques futures, com ara el canvi climàtic. La Llei de planificació de recursos renovables de boscos i pastures de 1974 exigeix que el Servei Forestal produeixi una avaluació de les tendències dels recursos naturals cada 10 anys.
La missió del Servei Forestal és mantenir la salut, la diversitat i la productivitat dels boscos i praderies de la nació per satisfer les necessitats de les generacions presents i futures. L'agència gestiona 193 milions d'hectàrees de terreny públic, ofereix assistència als propietaris estatals i privats i manté l'organització d'investigació forestal més gran del món. Les terres del Servei Forestal aporten més de 13 milions de dòlars a l'economia cada any només mitjançant la despesa dels visitants. Aquestes mateixes terres proporcionen el 20 per cent del subministrament d'aigua neta del país, un valor estimat en 27 milions de dòlars anuals.