Per Keith McAleer
Va ser un plaer representar a Tree Davis a la Conferència Nacional de Partners in Community Forestry d'aquest any a Pittsburgh (moltes gràcies a Califòrnia ReLeaf per fer possible la meva assistència!). La conferència anual de Partners és una oportunitat única perquè les organitzacions sense ànim de lucre, els arboristes, les agències públiques, els científics i altres professionals de l'arbre s'uneixin per connectar, col·laborar i conèixer noves investigacions i bones pràctiques per portar a casa per ajudar a construir més natura a les nostres ciutats.
No havia estat mai a Pittsburgh i em va encantar el seu bell color de tardor, les muntanyes, els rius i la rica història. La barreja del centre de la nova arquitectura moderna i gratacels barrejada amb maons colonials antics va crear un horitzó impressionant i va fer un passeig interessant. El centre de la ciutat està envoltat de rius creant una sensació peninsular semblant a Manhattan o Vancouver, BC. A l'extrem occidental del centre de la ciutat, el riu Monongahela (un dels pocs rius del món que flueix cap al nord) i el riu Allegheny es troben per formar el poderós Ohio, creant una massa de terra triangular que els locals es refereixen afectuosament com "The Point". L'art és abundant i la ciutat està plena de joves que treballen per construir carrera. El més important (per als amants dels arbres), hi ha molts arbres joves plantats al llarg dels rius i al centre de la ciutat. Quin lloc més fantàstic per a una conferència d'arbres!
Aviat vaig saber més sobre com es va produir aquesta nova plantació d'arbres. En una de les presentacions més memorables de la conferència, Arbre de Pittsburgh, El Conservació de l'oest de Pennsilvània, i Davey Resource Group van presentar el seu Pla director forestal urbà de Pittsburgh. El seu pla va mostrar realment com la creació d'associacions entre organitzacions sense ànim de lucre i agències públiques a nivell local, regional i estatal pot produir un resultat que cap grup hauria pogut aconseguir per si sol. Va ser refrescant veure un pla comunitari d'arbres a tots els nivells de govern, ja que en última instància, el que faci una comunitat, afectarà el seu veí i viceversa. Per tant, Pittsburgh té un gran pla d'arbres. Però, com es veia la veritat sobre el terreny?
Després d'un matí ocupat el dia 1 de la conferència, els assistents van poder optar per fer un recorregut per veure els arbres (i altres llocs d'interès) a Pittsburgh. Vaig triar el recorregut en bicicleta i no em va decebre. Vam veure roures i aurons recentment plantats a la vora del riu, molts d'ells plantats en zones antigament industrials que abans estaven plenes de males herbes. També vam passar amb bicicleta per l'històric mantingut i encara ben utilitzat Inclinada de Duquesne, un ferrocarril inclinat (o funicular), un dels dos que queden a Pittsburgh. (Vam saber que hi havia dotzenes, i aquesta era una manera habitual de desplaçar-se al passat més industrial de Pittsburgh). El més destacat va ser veure els 20,000th arbre plantat pel programa Tree Vitalize de la Western Pennsylvania Conservancy que va començar el 2008. Vint mil arbres en cinc anys és un èxit sorprenent. Pel que sembla, els 20,000th arbre, un roure blanc de pantà, pesava unes 6,000 lliures quan es va plantar! Sembla que la construcció d'un Pla Director Forestal Urbà i la participació de molts socis també semblava bé sobre el terreny.
Tot i que alguns dels amants dels arbres no ens agradaria admetre-ho, la política, inevitablement, forma part de la construcció de comunitats més fortes amb arbres. La Conferència de Socis va tenir un moment especialment rellevant en aquest sentit, ja que dimarts va ser el dia de les eleccions. El nou alcalde escollit de Pittsburgh estava previst per parlar, i el meu primer pensament va ser Què passaria si no hagués guanyat les eleccions ahir a la nit... l'altre home en canvi? Aviat vaig saber que el nou alcalde, Bill Peduto, era un orador fiable com qualsevol, ja que va guanyar les eleccions la nit anterior amb el 85% dels vots! No està malament per a un no titular. L'alcalde Peduto va mostrar la seva dedicació als arbres i la silvicultura urbana parlant a un públic d'amants dels arbres sobre no més de 2 hores de son. Em va semblar un alcalde que coincidia amb el Pittsburgh jove, innovador i conscient del medi ambient que estava vivint. En un moment va dir que Pittsburgh solia ser el "Seattle" dels EUA i que està preparat perquè Pittsburgh torni a ser considerat un centre d'artistes, inventors, innovadors i ecologistes.
El dia 2, el senador estatal Jim Ferlo es va dirigir al congrés de l'arbre. Va reflectir l'optimisme de l'alcalde Peduto sobre les perspectives futures de l'estat, però també va advertir sobre l'impacte que la fracturació hidràulica (fracking) està tenint a Pennsilvània. Com podeu veure en aquest mapa del fracking de Pennsilvània, Pittsburgh està essencialment envoltat de fracking. Fins i tot si els habitants de Pittsburg treballen dur per construir una ciutat sostenible dins dels límits de la ciutat, hi ha reptes ambientals fora de les fronteres. Això semblava més evidència que és fonamental que els grups ambientals locals, regionals i estatals treballin junts per aconseguir la sostenibilitat i un millor medi ambient.
Una de les meves presentacions preferides el dia 2 va ser la presentació del Dr. William Sullivan Arbres i salut humana. La majoria de nosaltres sembla tenir una sensació innata que "els arbres són bons", i al camp de la silvicultura urbana passem molt de temps parlant dels beneficis dels arbres per al nostre entorn, però què passa amb l'efecte dels arbres sobre el nostre estat d'ànim i la nostra felicitat? El Dr. Sullivan va presentar dècades d'investigació que demostra que els arbres tenen el poder d'ajudar-nos a curar-nos, treballar junts i ser feliços. En un dels seus estudis més recents, el Dr. Sullivan va estressar els subjectes fent-los fer problemes de restes contínuament durant 5 minuts (això sembla estressant!). El Dr. Sullivan va mesurar els nivells de cortisol del subjecte (l'hormona reguladora de l'estrès) abans i després dels 5 minuts. Va trobar que els subjectes tenien nivells de cortisol més alts després de 5 minuts de resta, cosa que indicava que estaven més estressats. Després, va mostrar a alguns subjectes imatges de paisatges àrids i concrets, i alguns paisatges amb pocs arbres, i alguns paisatges amb molts arbres. Què va trobar? Bé, va trobar que els subjectes que veien paisatges amb més arbres tenien nivells més baixos de cortisol que els subjectes que veien paisatges amb menys arbres, el que significa que només mirar els arbres ens pot ajudar a regular el cortisol i estar menys estressats. Increïble!!!
Vaig aprendre molt a Pittsburgh. Estic deixant de banda una infinitat d'informació útil sobre els mètodes de les xarxes socials, les millors pràctiques de recaptació de fons, l'eliminació de males herbes amb ovelles (de debò!) i el bonic passeig en vaixell fluvial que va permetre als assistents establir més connexions i ajudar-nos a veure el que fem des d'una altra perspectiva. Com és d'esperar, la silvicultura urbana és realment molt diferent a Iowa i Geòrgia que a Davis. Aprendre sobre diferents perspectives i reptes m'ha ajudat a entendre que plantar arbres i construir comunitat no acaba als límits de la ciutat i que tots estem essencialment junts. Espero que els altres assistents s'hagin sentit igual i que puguem continuar construint una xarxa a les nostres pròpies ciutats, estats, país i món per planificar un entorn millor en el futur. Si hi ha alguna cosa que ens pot unir a tots per fer un món més feliç i saludable, és el poder dels arbres.
[h]
Keith McAleer és el director executiu de Arbre Davis, membre de la xarxa ReLeaf de Califòrnia.