El popular Programa de millora i mitigació del medi ambient (EEMP) de Califòrnia es va finançar amb 7 milions de dòlars al pressupost estatal 2013-14 a través de la legislació signada avui pel governador Jerry Brown. Aquest és l'únic finançament estatal d'ajuda local per a la silvicultura urbana per a aquest exercici fiscal.
Tot i que la restabliment del finançament de l'EEMP és sens dubte una addició benvinguda al pressupost de l'estat, les notícies reals se centren en els canvis permanents a l'EEMP i la creació d'un nou programa que podria proporcionar subvencions competitives per als recursos recreatius.
La mesura signada pel governador Brown (projecte de llei 99 del Senat) reestructura els elements de l'EEMP de la següent manera:
1. L'administració de l'EEMP passa del Departament de Transport a l'Agència de Recursos Naturals. Aquesta és una gran victòria per a la comunitat conservacionista que va estar 20 anys en marxa. Com a programa permanent de l'Agència, preveiem diversos canvis, tots els quals haurien de beneficiar els beneficiaris i els sol·licitants. Això inclou el compromís de l'Agència de gestionar els convenis com a subvencions i no com a contractes. I també inclou finançament per donar suport a una posició a temps complet dins de l'Agència per a aquest programa.
2. L'EEMP se centrarà principalment en el finançament de terres de recursos i silvicultura urbana. Des de la seva creació, l'EEMP també ha finançat projectes de "recreació a la carretera" (és a dir, parcs i senders). Aquests projectes s'eliminen de l'EEMP i es finançaran en altres llocs. En conseqüència, la dotació anual de l'EEMP es reduirà de 10 milions de dòlars a 7 milions de dòlars (un lleuger guany per a les dues categories restants, donat que les subvencions per a l'esbarjo a la carretera solen representar el 35% de tots els projectes finançats durant els últims cinc anys).
3. Els parcs i senders recreatius seran elegibles per competir per un fons encara més gran establert sota el nou Programa de transport actiu, que va ser el component principal de l'SB 99. Aquest programa donarà un augment del 30% al finançament estatal dedicat per a projectes que augmentar la proporció de viatges realitzats amb bicicleta i caminant a Califòrnia, augmentar la seguretat i la mobilitat dels usuaris no motoritzats i avançar en els esforços de transport actiu de les agències regionals per assolir els objectius de reducció de gasos d'efecte hivernacle. Els projectes elegibles per a finançar inclouen el desenvolupament de nous carrils bici, passarel·les, senders recreatius i parcs. El programa de transport actiu es finançarà amb 124 milions de dòlars en dòlars estatals i federals i inclourà un programa competitiu regional i competitiu a nivell estatal. El vint-i-cinc per cent dels fons s'han de destinar a projectes que beneficiïn comunitats desfavorides.
Tant l'Agència de Recursos Naturals com la Comissió de Transport de Califòrnia desenvoluparan directrius de subvencions en les properes setmanes. Califòrnia ReLeaf continuarà compromesa durant aquest procés i animarà la Xarxa a oferir comentaris públics sobre els dos esborranys que es publicaran.
Finalment, i com sempre, les associacions són la pedra angular del nostre èxit. I aquesta història d'èxit no hauria passat sense el gran treball de la Col·laboració nacional de rutes segures a les escoles, TransForm, Rails-to-Trails Conservancy, Conservació de la natura, Confiança per al sòl públic, Pacific Forest Trust, I el Consell de Land Trusts de Califòrnia.