Amb el cor apaisat ens vam assabentar de la mort de Wangari Muta Maathai.
El professor Maathai els va suggerir que plantar arbres podria ser una resposta. Els arbres aportarien llenya per cuinar, farratge per al bestiar i material per tancar; protegirien les conques hidrogràfiques i estabilitzarien el sòl, millorant l'agricultura. Aquest va ser l'inici del Moviment del Cinturó Verd (GBM), que es va establir formalment l'any 1977. Des de llavors, GBM ha mobilitzat centenars de milers de dones i homes per plantar més de 47 milions d'arbres, restaurant entorns degradats i millorant la qualitat de vida de les persones en situació de pobresa.
A mesura que el treball de GBM es va expandir, el professor Maathai es va adonar que darrere de la pobresa i la destrucció del medi ambient hi havia problemes més profunds de desempoderament, mal govern i una pèrdua dels valors que havien permès a les comunitats mantenir la seva terra i els seus mitjans de vida, i el que era millor en les seves cultures. La plantació d'arbres es va convertir en un punt d'entrada per a una agenda social, econòmica i mediambiental més àmplia.
Als anys vuitanta i noranta, el Moviment del Cinturó Verd es va unir a altres defensors de la democràcia per pressionar per posar fi als abusos del règim dictatorial del llavors president de Kenya, Daniel arap Moi. El professor Maathai va iniciar campanyes que van aturar la construcció d'un gratacels al parc Uhuru ("Llibertat") al centre de Nairobi i va aturar l'apoderament de terrenys públics al bosc de Karura, just al nord del centre de la ciutat. També va ajudar a liderar una vigília d'un any amb les mares dels presos polítics que va donar lloc a la llibertat de 1980 homes detinguts pel govern.
Com a conseqüència d'aquests i altres esforços de defensa, el professor Maathai i el personal i els seus col·legues de GBM van ser colpejats, empresonats, assetjats i vilipendiats públicament repetidament pel règim de Moi. La valentia i la persistència de la professora Maathai van fer que es convertís en una de les dones més conegudes i respectades de Kenya. A nivell internacional, també va guanyar el reconeixement per la seva valenta postura pels drets de les persones i el medi ambient.
El compromís del professor Maathai amb una Kenya democràtica mai va fallar. El desembre de 2002, en les primeres eleccions lliures i justes al seu país durant una generació, va ser escollida diputada per Tetu, una circumscripció propera a on va créixer. L'any 2003 la presidenta Mwai Kibaki va nomenar el seu viceministre de Medi Ambient al nou govern. El professor Maathai va portar l'estratègia de GBM d'apoderament i compromís de base amb una governança participativa i transparent al Ministeri de Medi Ambient i la gestió del fons de desenvolupament de la circumscripció (CDF) de Tetu. Com a diputada, va destacar: la reforestació, la protecció dels boscos i la restauració de terres degradades; iniciatives educatives, incloses les beques per a persones orfes pel VIH/SIDA; i l'ampliació de l'accés a l'assessorament i les proves voluntàries (APV), així com una millora de la nutrició per a les persones que viuen amb el VIH/sida.
Sobreviuen a la professora Maathai els seus tres fills: Waweru, Wanjira i Muta, i la seva néta, Ruth Wangari.
Llegeix més sobre Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts aquí.