Una plaga, que el Departament d'Alimentació i Agricultura de Califòrnia (CDFA) considera que és "la pitjor plaga de palmeres del món", s'ha trobat a la zona de Laguna Beach, van anunciar els funcionaris estatals el 18 d'octubre. Van dir que aquesta és la primera detecció del gorgot vermell de les palmeres (Rhynchophorus ferrugineus) en els Estats Units.
L'insecte natiu del sud-est asiàtic s'ha estès per parts del món, incloent Àfrica, Orient Mitjà, Europa i Oceania. Les deteccions confirmades més properes als Estats Units van ser a les Antilles Holandeses i a Aruba el 2009.
Un contractista paisatgístic de l'àrea de Laguna Beach va informar per primera vegada el morrut vermell de la palmera a les autoritats, i va demanar als funcionaris locals, estatals i federals que confirmessin la seva existència, fessin una enquesta porta a porta i col·locarien 250 trampes per determinar si hi havia una "infestació" real. Es recomana a altres persones que denuncien infestacions sospitoses trucant a la línia directa de plagues de CDFA al 1-800-491-1899.
Tot i que la majoria de les palmeres no són natives de Califòrnia, la indústria de les palmeres genera aproximadament 70 milions de dòlars en vendes anuals i els productors de palmeres datileres, sobretot que es troben a la vall de Coachella, recullen 30 milions de dòlars cada any.
A continuació, es mostra com de devastadora pot ser la plaga, detallat pel CDFA:
Les femelles de corcs vermells de les palmeres van perforar una palmera per formar un forat on dipositen els ous. Cada femella pot posar una mitjana de 250 ous, que triguen uns tres dies a eclosionar. Les larves emergeixen i fan un túnel cap a l'interior de l'arbre, inhibint la capacitat de l'arbre de transportar aigua i nutrients cap amunt fins a la capçada. Després d'uns dos mesos d'alimentació, les larves pupen a l'interior de l'arbre durant una mitjana de tres setmanes abans que surtin els adults de color marró vermellós. Els adults viuen de dos a tres mesos, temps durant el qual s'alimenten de palmeres, s'aparellen diverses vegades i ponen ous.
Els gorgs adults es consideren voladors forts, que s'aventuren més de mitja milla a la recerca d'arbres hostes. Amb vols repetits de tres a cinc dies, els gorgs són capaços de viatjar gairebé quatre milles i mitja des del lloc de la seva escotilla. Se senten atrets per les palmeres moribundes o danyades, però també poden atacar arbres hostes no danyats. Els símptomes del morrut i els forats d'entrada de les larves solen ser difícils de detectar perquè els llocs d'entrada poden estar coberts de brots i fibres d'arbres. Una inspecció acurada de les palmeres infestades pot mostrar forats a la corona o el tronc, possiblement juntament amb líquid marró supurant i fibres mastegades. En els arbres molt infestats, es poden trobar caixes pupals caigudes i gorgs adults morts al voltant de la base de l'arbre.