DAVIS, Califòrnia— Un arbre és més que una característica del disseny del paisatge. Plantar arbres a la vostra propietat pot reduir els costos energètics i augmentar l'emmagatzematge de carboni, reduint la vostra petjada de carboni. Una nova eina en línia desenvolupada per la Estació de recerca del sud-oest del Pacífic dels EUA, Programa Forestal Urban i Comunitari del Departament de Silvicultura i Protecció contra Incendis de Califòrnia (CAL FIRE)., i EcoLayers poden ajudar els propietaris de propietats residencials a estimar aquests avantatges tangibles.
Mitjançant una interfície de Google Maps, ecoSmart Landscapes (www.ecosmartlandscapes.org) permet als propietaris identificar els arbres existents a la seva propietat o seleccionar on col·locar nous arbres planificats; estimar i ajustar el creixement dels arbres en funció de la mida actual o la data de plantació; i calcular els impactes presents i futurs de carboni i energia dels arbres existents i planificats. Després del registre i la sessió, Google Maps ampliarà la ubicació de la vostra propietat en funció de la vostra adreça. Utilitzeu les funcions d'apuntar i fer clic fàcils d'utilitzar de l'eina per identificar la vostra parcel·la i els límits de la construcció al mapa. A continuació, introduïu la mida i el tipus d'arbres de la vostra propietat. Aleshores, l'eina calcularà els efectes energètics i l'emmagatzematge de carboni que proporcionen aquests arbres ara i en el futur. Aquesta informació us pot ajudar a guiar-vos en la selecció i col·locació de nous arbres a la vostra propietat.
Els càlculs de carboni es basen en l'única metodologia aprovada pel Protocol de Projectes Forestals Urbans de la Reserva d'Acció Climàtica per quantificar el segrest de diòxid de carboni dels projectes de plantació d'arbres. El programa permet a ciutats, empreses de serveis públics, districtes d'aigua, organitzacions sense ànim de lucre i altres organitzacions no governamentals integrar programes públics de plantació d'arbres en els seus programes de compensació de carboni o silvicultura urbana. La versió beta actual inclou totes les zones climàtiques de Califòrnia. Les dades de la resta dels Estats Units i una versió empresarial dissenyada per a urbanistes i projectes a gran escala s'han de publicar el primer trimestre del 2013.
"Plantar un arbre per donar ombra a la vostra llar és una de les maneres més rendibles d'estalviar energia i ajudar al medi ambient", diu Greg McPherson, investigador forestal de l'Estació de recerca del sud-oest del Pacífic que va ajudar a desenvolupar l'eina. "Podeu utilitzar aquesta eina per col·locar estratègicament arbres que us posaran diners a la butxaca a mesura que maduren".
Les futures versions d'ecoSmart Landscapes, que actualment s'executa als navegadors Google Chrome, Firefox i Internet Explorer 9, inclouran eines d'avaluació per a la reducció de l'escorrentia, la conservació de l'aigua, la infiltració basada en configuracions del paisatge, la intercepció d'aigua de pluja a causa dels arbres i el risc d'incendi als edificis.
Amb seu a Albany, Califòrnia, la Pacific Southwest Research Station desenvolupa i comunica la ciència necessària per mantenir els ecosistemes forestals i altres beneficis per a la societat. Té instal·lacions de recerca a Califòrnia, Hawaii i les illes del Pacífic afiliades als EUA. Per a més informació, visiteu www.fs.fed.us/psw/.