En una illa de calor urbana, Zippy Red Oaks
Per DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25 d'abril de 2012
Les plàntules de roure vermell a Central Park creixen fins a vuit vegades més ràpid que els seus cosins conreats fora de la ciutat, probablement a causa de l'efecte "illa de calor" urbana. Informen els investigadors de la Universitat de Columbia.
Els investigadors van plantar plàntules del roure vermell autòcton a la primavera de 2007 i 2008 en quatre llocs: al nord-est de Central Park, a prop del carrer 105; en dues parcel·les forestals a la vall suburbana d'Hudson; i prop de l'embassament d'Ashokan de la ciutat, als contraforts de Catskill, a unes 100 milles al nord de Manhattan. Al final de cada estiu, els arbres de la ciutat havien aconseguit vuit vegades més biomassa que els que es crien fora de la ciutat, segons el seu estudi, publicat a la revista Tree Physiology.
"Les plàntules van créixer molt més a la ciutat, amb un creixement decreixent a mesura que us allunyeu de la ciutat", va dir l'autor principal de l'estudi, Stephanie Searle, que era estudiant de la Universitat de Columbia quan va començar la investigació i ara és investigadora de polítiques de biocombustibles a la Consell Internacional sobre Transport Net a Washington.
Els investigadors van plantejar la hipòtesi que les temperatures més càlides de Manhattan, fins a vuit graus més altes a la nit que a l'entorn rural, podrien ser una de les raons principals de les taxes de creixement més ràpides dels roures de Central Park.
No obstant això, la temperatura és òbviament només una de les diferències entre els llocs rurals i els urbans. Per aïllar el paper que jugava el termòstat, els investigadors també van criar roures en un entorn de laboratori on totes les condicions eren bàsicament les mateixes, excepte la temperatura, que es va modificar per imitar les condicions de les diferents parcel·les de camp. Efectivament, van observar taxes de creixement més ràpides dels roures criats en condicions més càlides, similars a les vistes al camp, va dir el Dr. Searle.
Sovint es parla de l'anomenat efecte illa de calor urbana en termes de conseqüències potencialment negatives. Però l'estudi suggereix que podria ser una benvinguda per a determinades espècies. "Alguns organismes poden prosperar en condicions urbanes", va dir un altre autor, Kevin Griffin, fisiòleg d'arbres de l'Observatori de la Terra Lamont-Doherty de Columbia, en un comunicat.
Els resultats són paral·lels als de a Estudi 2003 a Nature que va trobar majors índexs de creixement entre els àlbers criats a la ciutat que entre els cultivats al camp dels voltants. Però l'estudi actual va anar més lluny aïllant l'efecte de la temperatura, va dir el doctor Searle.
Els roures vermells i els seus parents dominen molts boscos des de Virgínia fins al sud de Nova Anglaterra. Els investigadors van suggerir que l'experiència dels roures vermells de Central Park podria donar pistes sobre què podria passar als boscos d'altres llocs a mesura que les temperatures pugen en les properes dècades amb l'avanç del canvi climàtic.