ScienceDaily (Maig 8, 2012) - Un patòleg vegetal de la Universitat de Califòrnia, Riverside, ha identificat un fong que s'ha relacionat amb la mort de les branques i el declivi general de diversos arbres d'alvocat i paisatge del pati del darrere als barris residencials del comtat de Los Angeles.
El fong és una nova espècie de Fusarium. Els científics estan treballant per caracteritzar la seva identificació específica. Es transmet pel barrenador del te (Euwallacea fornicatus), un escarabat ambròsic exòtic que és més petit que una llavor de sèsam. La malaltia que propaga s'anomena "mort de Fusarium".
"Aquest escarabat també s'ha trobat a Israel i des del 2009, la combinació d'escarabats i fongs ha causat danys greus als arbres d'alvocat", va dir Akif Eskalen, un patòleg de plantes d'extensió UC Riverside, el laboratori del qual va identificar el fong.
Fins ara, s'ha informat de Tea Shot Hole Borer en 18 espècies vegetals diferents a tot el món, incloent alvocat, te, cítrics, guaiaba, litxi, mango, caqui, magrana, macadàmia i roure de seda.
Eskalen va explicar que l'escarabat i el fong tenen una relació simbiòtica.
"Quan l'escarabat s'enterra a l'arbre, inocula la planta hoste amb el fong que porta a les seves parts bucals", va dir. "El fong ataca llavors el teixit vascular de l'arbre, pertorba el flux d'aigua i nutrients i, finalment, provoca la mort de les branques. Les larves de l'escarabat viuen en galeries dins de l'arbre i s'alimenten del fong".
Tot i que l'escarabat es va detectar per primera vegada al comtat de Los Angeles l'any 2003, els informes del seu impacte negatiu en la salut dels arbres no es van prestar atenció fins al febrer de 2012, quan Eskalen va trobar tant l'escarabat com el fong en un arbre d'alvocat del pati del darrere que mostrava símptomes de mort a South Gate, Los Comtat d'Àngels. El comissari d'agricultura del comtat de Los Angeles i l'Administració d'Aliments i Medicaments de Califòrnia han confirmat la identitat de l'escarabat.
"Aquest és el mateix fong que va causar la mort de l'alvocat a Israel", va dir Eskalen. "La Comissió de l'alvocat de Califòrnia està preocupada pel dany econòmic que aquest fong pot fer a la indústria aquí a Califòrnia.
"De moment, demanem als jardiners que vigilin els seus arbres i ens informen de qualsevol indici del fong o de l'escarabat", va afegir. "Els símptomes de l'alvocat inclouen l'aparició d'exsudat blanc en pols en associació amb un sol forat de sortida de l'escarabat a l'escorça del tronc i les branques principals de l'arbre. Aquest exsudat pot estar sec o pot aparèixer com una decoloració humida.
S'ha format un equip de científics de la UCR per estudiar la mort de Fusarium al sud de Califòrnia. Eskalen i Alex Gonzalez, un especialista de camp, ja estan realitzant una enquesta per determinar l'abast de la infestació d'escarabats i l'extensió probable de la infecció per fongs als arbres d'alvocat i altres plantes hostes. Richard Stouthamer, professor d'entomologia, i Paul Rugman-Jones, especialista associat en entomologia, estan estudiant la biologia i la genètica de l'escarabat.
Els membres del públic poden informar dels avistaments del barrenador del te i els signes de la mort de Fusarium trucant al (951) 827-3499 o enviant un correu electrònic a aeskalen@ucr.edu.