Com el bosc urbà de Sacramento divideix la ciutat, en salut i en riquesa
PER MICHAEL FINCH II
10 D'OCTUBRE DE 2019 05:30
La copa d'arbres de Land Park és una meravella per la majoria de mesures. Com una corona, els plàtans de Londres i fins i tot les sequoies ocasionals s'alcen molt per sobre dels terrats per ombrejar els carrers i les cases ben cuidats durant els estius abrasadors de Sacramento.
Es poden trobar més arbres al Land Park que a gairebé qualsevol altre barri. I ofereix beneficis tant visibles com no visibles a simple vista: millor salut, per un, i qualitat de vida.
Però no hi ha molts parcs terrestres a Sacramento. De fet, només una dotzena de barris tenen marquesines d'arbres que s'acosten al barri al sud del centre de la ciutat, segons una avaluació de tota la ciutat.
Els crítics diuen que la línia que divideix aquests llocs sovint es redueix a la riquesa.
Les comunitats amb un nombre d'arbres superior a la mitjana són llocs com Land Park, East Sacramento i Pocket també tenen les majors concentracions de llars amb ingressos alts, segons les dades. Mentrestant, les zones d'ingressos baixos a moderats com Meadowview, Del Paso Heights, Parkway i Valley Hi tenen menys arbres i menys ombra.
Els arbres cobreixen gairebé el 20 per cent de les 100 milles quadrades de la ciutat. A Land Park, per exemple, el dosser cobreix el 43 per cent, més del doble de la mitjana de tota la ciutat. Ara compareu-ho amb la cobertura del dosser dels arbres del 12 per cent que es troba a Meadowview al sud de Sacramento.
Per a molts forestals i urbanistes, això és preocupant no només perquè els llocs poc plantats estan més exposats a temperatures càlides, sinó perquè els carrers arbrats s'associen amb una millor salut general. Els estudis han trobat que més arbres milloren la qualitat de l'aire, contribuint a reduir les taxes d'asma i obesitat. I poden mitigar els efectes extrems del canvi climàtic en un futur on els dies seran més calorosos i secs.
No obstant això, diuen alguns, és una de les desigualtats poc comentades de Sacramento. El desequilibri no ha passat desapercebut. Els defensors diuen que la ciutat té l'oportunitat d'abordar anys de plantació d'arbres laxa quan adopti un pla director forestal urbà l'any vinent.
Però alguns temen que aquests barris tornin a quedar enrere.
"De vegades hi ha aquesta voluntat de no notar les coses perquè té lloc en un altre barri", va dir Cindy Blain, directora executiva de la California ReLeaf sense ànim de lucre, que planta arbres a tot l'estat. Va assistir a una reunió pública a principis d'any celebrada per la ciutat per discutir el nou pla director i va recordar que no tenia detalls sobre el tema de "l'equitat".
"No hi havia gaire allà pel que fa a la resposta de la ciutat", va dir Blain. "Esteu mirant aquests números dramàticament diferents, com ara diferències de 30 punts percentuals, i semblava que no hi havia sentit d'urgència".
S'esperava que l'Ajuntament adoptés el pla a la primavera de 2019, segons el lloc web de la ciutat. Però els funcionaris van dir que no es concretarà fins a principis de l'any vinent. Mentrestant, la ciutat va dir que està desenvolupant objectius de dosser basats en l'ús del sòl de cada barri.
A mesura que el canvi climàtic augmenta en l'ordre jeràrquic de les prioritats urbanes, algunes ciutats importants d'arreu del país han optat pels arbres com a solució.
A Dallas, els funcionaris van documentar recentment per primera vegada zones que són més càlides que el seu entorn rural i com els arbres poden ajudar a baixar les temperatures. A principis d'any, l'alcalde de Los Angeles, Eric Garcetti, va prometre plantar uns 90,000 arbres durant la propera dècada. El pla de l'alcalde incloïa la promesa de doblar la coberta als barris "de baixos ingressos i molt afectats per la calor".
Kevin Hocker, el forestal urbà de la ciutat, va estar d'acord que hi ha una disparitat. Va dir que els defensors de l'arbre de la ciutat i locals podrien estar dividits sobre com ho solucionaria cadascun. Hocker creu que poden utilitzar els programes existents, però els defensors volen una acció més radical. No obstant això, una idea és compartida entre els dos campaments: els arbres són una necessitat però requereixen diners i dedicació per mantenir-los vius.
Hocker va dir que no sent que el problema de la disparitat hagi estat "ben definit".
“Tothom reconeix que hi ha una distribució desigual a la ciutat. No crec que ningú hagi definit clarament per què és això i quines accions són possibles per abordar-ho", va dir Hocker. "Sabem, en general, que podem plantar més arbres, però en algunes zones de la ciutat, pel seu disseny o la forma en què estan configurats, no hi ha oportunitats per plantar arbres".
"TÉ I NO TÉ"
Molts dels barris més antics de Sacramento es van formar als afores del centre de la ciutat. Cada dècada després de la Segona Guerra Mundial va provocar una nova onada de desenvolupament fins que la ciutat es va omplir de noves subdivisions a mesura que augmentava la població.
Durant un temps, molts dels barris que s'han format van mancar d'arbres. No va ser fins l'any 1960 quan la ciutat va aprovar la primera llei que obligava a plantar arbres en noves parcel·les. Aleshores, les ciutats es van veure afectades financerament per la Proposició 13, una iniciativa aprovada pels votants de 1979 que limitava els dòlars de l'impost sobre la propietat que s'utilitzaven històricament per als serveis governamentals.
Aviat, la ciutat es va retirar del servei d'arbres als patis davanters i la càrrega es va traslladar als barris individuals per al seu manteniment. Així, quan els arbres morien, com succeeixen sovint, per malalties, plagues o vellesa, poques persones podrien haver notat o tingut els mitjans per canviar-ho.
El mateix patró continua avui.
"Sacramento és una ciutat de persones que tenen i que no tenen", va dir Kate Riley, que viu al barri de River Park. “Si mires els mapes, som un dels que tenen. Som un barri que té arbres”.
Els arbres cobreixen gairebé el 36 per cent del parc fluvial i la majoria dels ingressos familiars són superiors a la mitjana de la regió. Es va construir per primera vegada fa gairebé set dècades al llarg del riu Americà.
Riley admet que alguns no sempre van ser cuidats molt bé i d'altres van morir de vellesa, per això s'ha ofert voluntària per plantar més de 100 arbres des del 2014. El manteniment d'arbres pot ser una tasca pesada i costosa per a les "zones que no tenen", va dir.
"Molts problemes sistèmics estan agreujant aquest problema amb la desigualtat en la coberta dels arbres", va dir Riley, que forma part del comitè assessor del pla director forestal urbà de la ciutat. "És només un exemple més de com la ciutat realment necessita millorar el seu joc i fer d'aquesta una ciutat que tingui oportunitats justes per a tothom".
Per entendre millor el problema, The Bee va crear un conjunt de dades a partir d'una avaluació recent de les estimacions del dosser a nivell de barri i el va combinar amb dades demogràfiques de l'Oficina del Cens dels EUA. També hem recollit dades públiques sobre el nombre d'arbres que manté la ciutat i les hem cartografiat a cada barri.
En alguns casos, les diferències són evidents entre un lloc com River Park i Del Paso Heights, una comunitat al nord de Sacramento que limita amb la interestatal 80. La copa dels arbres és al voltant del 16 per cent i la majoria dels ingressos familiars cauen per sota dels 75,000 dòlars.
És una de les raons per les quals Fatima Malik ha plantat centenars d'arbres als parcs de Del Paso Heights i als voltants. Poc després d'unir-se a la comissió de parcs i enriquiment comunitari de la ciutat, Malik va recordar que en una reunió de la comunitat li van retreure l'estat dels arbres d'un parc.
Els arbres estaven morint i semblava que no hi havia cap pla perquè la ciutat els substituís. Els residents volien saber què faria al respecte. Tal com explica Malik, va desafiar la sala preguntant què farem "nosaltres" amb el parc.
A partir d'aquesta reunió es va crear la Del Paso Heights Growers' Alliance. A finals d'any, l'organització finalitzarà el treball de la seva segona beca per plantar més de 300 arbres en cinc parcs de la ciutat i un jardí comunitari.
Tot i així, Malik admet que els projectes dels parcs van ser una "guanyada fàcil", ja que els arbres del carrer són un major benefici per a les comunitats. Plantar-los és "un altre joc de pilota" que requeriria aportacions i recursos addicionals de la ciutat, va dir.
Si el veïnat en rebrà alguna és una qüestió oberta.
"És evident que sabem que històricament el Districte 2 no s'ha invertit ni s'ha convertit en una prioritat tant com hauria de", va dir Malik. "No estem assenyalant amb el dit ni culpant ningú, però tenint en compte les realitats a les quals ens enfrontem, volem associar-nos amb la ciutat per ajudar-los a fer millor la seva feina".
ARBRES: UNA NOVA PREOCUPACIÓ DE SALUT
Hi podria haver més en joc per a les comunitats sense arbres que un petit esgotament per calor. L'evidència s'ha anat augmentant durant anys sobre els beneficis subjacents que un dosser abundant ofereix a la salut individual.
Ray Tretheway, director executiu de la Sacramento Tree Foundation, va escoltar per primera vegada aquesta idea en una conferència quan un ponent va declarar: el futur de la silvicultura urbana és la salut pública.
La conferència va plantar una llavor i fa uns anys la Fundació Arbre va ajudar a finançar un estudi del comtat de Sacramento. A diferència de les investigacions anteriors, que van examinar els espais verds, inclosos els parcs, s'han centrat únicament en la copa dels arbres i si va tenir algun efecte en els resultats de salut del barri.
Segons l'estudi del 2016 publicat a la revista Health & Place, van trobar que més coberta d'arbres s'associava amb una millor salut general i influïa en menor grau en la pressió arterial, la diabetis i l'asma.
"Va ser una revelació", va dir Tretheway. "Vam repensar profundament i reestructurar els nostres programes per seguir aquesta nova informació".
La primera lliçó apresa va ser prioritzar els barris amb més risc, va dir. Sovint estan lluitant amb els deserts alimentaris, la manca de llocs de treball, les escoles de baix rendiment i el transport insuficient.
"Les disparitats són molt clares aquí a Sacramento i a tot el país", va dir Tretheway.
"Si vius en un barri de baixos ingressos o amb pocs recursos, estàs gairebé segur de no tenir cap quantitat de copes d'arbres per marcar una diferència significativa en la qualitat de vida o la salut del teu barri".
Tretheway calcula que caldrà plantar almenys 200,000 arbres de carrer en els propers deu anys per assolir el nombre equivalent d'arbres a les zones més desitjables. Els inconvenients d'un esforç així són molts.
La Fundació Arbre ho sap de primera mà. Mitjançant una associació amb SMUD, l'organització sense ànim de lucre regala milers d'arbres anualment de manera gratuïta. Però els plançons han de ser cuidats de prop, especialment durant els primers tres o cinc anys a terra.
En els seus primers dies durant la dècada de 1980, els voluntaris es van desplegar al llarg d'una secció comercial de Franklin Boulevard per posar arbres a terra, va dir. No hi havia tires de plantació, així que van tallar forats al formigó.
Sense mà d'obra adequada, el seguiment es va endarrerir. Els arbres van morir. Tretheway va aprendre una lliçó: "És un lloc molt vulnerable i d'alt risc per plantar arbres als carrers comercials".
Més evidència van venir després. Un estudiant graduat de la UC Berkeley va estudiar el seu programa d'arbres d'ombra amb SMUD i va publicar els resultats el 2014. Els investigadors van fer un seguiment de més de 400 arbres distribuïts durant cinc anys per veure quants sobreviurien.
Els arbres joves que van tenir millor rendiment eren els barris amb propietat estable. Més de 100 arbres van morir; 66 mai es van plantar. Tretheway va aprendre una altra lliçó: "Hem posat molts arbres allà fora, però no sempre sobreviuen".
EL CANVI CLIMÀTIC I ARBRES
Per a alguns urbanistes i arboricultors, la tasca de plantar arbres de carrer, especialment als barris que s'han ignorat, és tant més crítica a mesura que el canvi climàtic global transforma el medi ambient.
Els arbres ajuden a combatre perills invisibles per a la salut humana com la contaminació per partícules i l'ozó. Poden ajudar a reduir les temperatures a nivell del carrer a prop de les escoles i parades d'autobús on alguns dels més vulnerables com els nens i la gent gran freqüenten més.
"Els arbres tindran un paper important en la captura de carboni i la reducció de l'efecte illa de calor urbana", va dir Stacy Springer, directora executiva de Breathe Califòrnia per a la regió de Sacramento. "Serveix com una solució relativament econòmica, una de moltes, per a alguns dels problemes que ens enfrontem a les nostres comunitats".
El nombre de dies de calor extrema a Sacramento es podria triplicar en les properes tres dècades, augmentant el nombre potencial de morts per malalties relacionades amb la calor, segons un informe del Consell de Defensa dels Recursos Naturals.
Els arbres poden mitigar els efectes de les temperatures càlides, però només si estan plantats de manera uniforme.
"Fins i tot si condueixes pel carrer pots veure que la majoria de les vegades si és un barri pobre, no hi haurà molts arbres", va dir Blain, el director executiu de California ReLeaf.
"Si mireu arreu del país, aquest és molt el cas. En aquest moment, Califòrnia com a estat és molt conscient que hi ha hagut desigualtat social".
Blain va dir que l'estat ofereix subvencions dirigides a comunitats de baixos ingressos mitjançant el seu programa de límits i comerç, que ha rebut California ReLeaf.
Segueix llegint a SacBee.com