Sovint plantem arbres com a gest simbòlic. Els plantem el Dia de la Terra en honor a l'aire net i la sostenibilitat. També plantem arbres per commemorar persones i esdeveniments.
Però els arbres fan més que donar ombra i millorar els paisatges. També són fonamentals per a la salut pública.
A Sacramento, que l'American Lung Association va nomenar la cinquena pitjor ciutat dels EUA per la qualitat de l'aire i on les temperatures assoleixen cada cop més màxims de tres dígits, hem de prendre's seriosament la importància dels arbres.
Una investigació del periodista de Sacramento Bee Michael Finch II revela una gran desigualtat a Sacramento. Els barris més rics tenen una frondosa copa d'arbres, mentre que els barris més pobres en general no en tenen.
Un mapa de colors de la cobertura arbòria de Sacramento mostra tons verds més foscos cap al centre de la ciutat, a barris com East Sacramento, Land Park i parts del centre de la ciutat. Com més profund és el verd, més dens és el fullatge. Els barris de baixos ingressos als límits de la ciutat, com Meadowview, Del Paso Heights i Fruitridge, no tenen arbres.
Aquests barris, en tenir menys coberta d'arbres, són més susceptibles a l'amenaça de la calor extrema, i Sacramento s'està escalfant.
S'espera que el comtat vegi un nombre mitjà anual de 19 a 31 dies de 100 graus més l'any 2050, segons un informe encarregat pel comtat de 2017. Això es compara amb una mitjana de quatre dies de temperatura de tres dígits a l'any entre el 1961 i el 1990. La calor que faci dependrà de com els governs frenin l'ús de combustibles fòssils i lent l'escalfament global.
Les temperatures més altes signifiquen una disminució de la qualitat de l'aire i un augment del risc de mort per calor. La calor també crea condicions que condueixen a l'acumulació d'ozó a nivell del sòl, un contaminant conegut per irritar els pulmons.
L'ozó és especialment dolent per a les persones amb asma, els molt grans i molt joves, i les persones que treballen fora. La investigació de l'abella també revela que els barris sense coberta d'arbres tenen taxes d'asma més altes.
És per això que plantar arbres és tan important per protegir la salut i adaptar-se al canvi climàtic.
"Els arbres ajuden a combatre perills invisibles per a la salut humana com la contaminació per partícules i l'ozó. Poden ajudar a reduir les temperatures a nivell del carrer a prop de les escoles i parades d'autobús on alguns dels més vulnerables com els nens i la gent gran freqüenten més", escriu Finch.
L'Ajuntament de Sacramento té l'oportunitat de posar remei a la coberta desigual de la coberta dels arbres de la nostra ciutat quan finalitzi les actualitzacions del Pla director forestal urbà de la ciutat a principis de l'any vinent. El pla ha de prioritzar les zones que actualment no tenen arbres.
Els defensors d'aquests barris temen que es tornin a quedar enrere. Cindy Blain, directora executiva de l'organització sense ànim de lucre ReLeaf de Califòrnia, va acusar la ciutat de "no tenir sentit d'urgència" pel tema de la cobertura desigual dels arbres.
El forestal urbà de la ciutat, Kevin Hocker, va reconèixer la disparitat, però va plantejar dubtes sobre la capacitat de la ciutat per plantar en determinats llocs.
"Sabem, en general, que podem plantar més arbres, però en algunes zones de la ciutat, pel seu disseny o per la forma en què estan configurats, no hi ha oportunitats per plantar arbres", va dir.
Malgrat qualsevol repte a l'hora de sortir de la coberta d'arbres, també hi ha oportunitats en forma d'esforços comunitaris de base perquè la ciutat s'inclini.
A Del Paso Heights, la Del Paso Heights Growers' Alliance ja ha estat treballant per plantar centenars d'arbres.
L'organitzadora de l'aliança, Fatima Malik, membre de la comissió de parcs de la ciutat i enriquiment comunitari, va dir que vol col·laborar amb la ciutat "per ajudar-los a fer la seva feina millor" plantant i cuidant arbres.
Altres barris també tenen esforços de plantació i cura d'arbres, de vegades en coordinació amb Sacramento Tree Foundation. Els veïns surten i planten arbres i els cuiden sense que la ciutat s'impliqui en absolut. La ciutat hauria de buscar maneres creatives de donar suport als esforços existents perquè puguin cobrir més àrees amb menys coberta d'arbres.
La gent està disposada a ajudar. El nou pla director d'arbres n'ha d'aprofitar al màxim.
L'Ajuntament té el deure de donar la millor oportunitat als veïns i veïnes d'una vida saludable. Pot fer-ho prioritzant la plantació d'arbres nous i la cura contínua dels arbres als barris amb menys copa.
Llegiu l'article a The Sacramento Bee