Per: Crystal Ross O'Hara
El que va començar fa 13 anys com un projecte de classe s'ha convertit en una pròspera organització d'arbres a la ciutat d'Orange. El 1994, Dan Slater, que més tard aquell any va ser elegit a l'ajuntament d'Orange, va participar en una classe de lideratge. Per al seu projecte de classe va optar per centrar-se en la millora de l'estat dels arbres dels carrers en declivi de la ciutat.
"En aquell moment, l'economia era dolenta i la ciutat no tenia diners per plantar arbres que havien mort i que havien de ser reemplaçats", recorda Slater. Altres es van unir a Slater i el grup, Orange for Trees, va començar a buscar finançament i reunir voluntaris.
"Ens vam centrar en els carrers residencials que tenien pocs o cap arbre i vam intentar que el màxim de residents possible ajudés a plantar-los i regar-los", diu.
Els voluntaris planten arbres a Orange, CA.
Els arbres com a motivadors
No va passar gaire després de la presa de possessió de Slater que l'Ajuntament d'Orange es va enfrontar a un problema que posaria de manifest els profunds vincles emocionals que la gent té amb els arbres. Situat a unes 30 milles al sud-est de Los
Angeles, Orange és una de les poques ciutats del sud de Califòrnia construïdes al voltant d'una plaça. La plaça serveix com a punt focal per al districte històric únic de la ciutat i és un gran orgull per a la comunitat.
El 1994 es van disposar de fons per millorar la plaça. Els desenvolupadors volien eliminar els 16 pins de les Illes Canàries existents i substituir-los per Queen Palms, una icona del sud de Califòrnia. "Els pins eren sans i molt pintorescs i molt alts", diu Bea Herbst, membre fundador d'Orange for Trees i actual vicepresident de l'organització. “Una de les coses d'aquests pins és que aguanten una terra molt desagradable. Són arbres durs".
Però els desenvolupadors es van mostrar inflexibles. Els preocupava que els pins interferís amb els seus plans d'incloure sopar a l'aire lliure a la plaça. El tema va acabar davant l'ajuntament. Com recorda Herbst, "hi va haver més de 300 persones a la reunió i al voltant del 90 per cent d'elles eren pro-pi".
Slater, que encara està actiu a Orange for Trees, va dir que inicialment va donar suport a la idea de Queen Palms a la plaça, però que finalment va ser influenciat per Herbst i altres. "Crec que va ser l'única vegada a l'ajuntament que vaig canviar el meu vot", diu. Els pins es van quedar i, al final, Slater diu que està content d'haver canviat d'opinió. A més de proporcionar bellesa i ombra a la plaça, els arbres han estat una ajuda econòmica per a la ciutat.
Amb els seus edificis i cases històrics, l'atractiu plaça i la seva proximitat a Hollywood, Orange ha servit de lloc de rodatge per a diversos programes de televisió i pel·lícules, com That Thing You Do amb Tom Hanks i Crimson Tide amb Denzel Washington i Gene Hackman. "Té un sabor de ciutat molt petita i, a causa dels pins, no us penseu necessàriament al sud de Califòrnia", diu Herbst.
La lluita per salvar els pins de la plaça va ajudar a galvanitzar el suport per preservar els arbres de la ciutat i per a Orange for Trees, diuen Herbst i Slater. L'organització, que es va convertir oficialment en una organització sense ànim de lucre l'octubre de 1995, compta ara amb unes dues dotzenes de membres i una junta de cinc membres.
Esforços en curs
La missió d'Orange for Trees és "plantar, protegir i preservar els arbres d'Orange, tant públics com privats". El grup reuneix voluntaris per a les plantacions d'octubre a maig. Hi ha una mitjana d'unes set plantacions per temporada, diu Herbst. Ella calcula que en total Orange for Trees ha plantat uns 1,200 arbres en els últims 13 anys.
Orange for Trees també treballa amb els propietaris per educar-los sobre la importància dels arbres i com cuidar-los. Herbst va passar dos anys estudiant horticultura a la universitat i anirà a les llars per oferir als residents consells sobre arbres de manera gratuïta. El grup també fa pressió a la ciutat en nom dels residents per preservar i plantar arbres.
Els joves locals planten arbres amb Orange for Trees.
Slater diu que comptar amb el suport de la ciutat i dels seus residents és la clau dels èxits de l'organització. "Una part de l'èxit ve de l'adhesió dels residents", diu. "No plantem arbres on la gent no els vol i no els cuidarà".
Slater diu que els plans per al futur d'Orange for Trees inclouen millorar la feina que ja està fent l'organització. "M'agradaria veure'ns millorar el que estem fent, augmentar el nostre nombre de membres i augmentar el nostre finançament i la nostra eficàcia", diu. I això segur que serà una bona notícia per als arbres de taronja.