Teška srca smo saznali za smrt Wangari Muta Maathaija.
Profesor Maathai im je sugerirao da bi sadnja drveća mogla biti odgovor. Drveće bi davalo drvo za kuvanje, stočnu hranu za stoku i materijal za ogradu; štitili bi slivove i stabilizirali tlo, poboljšavajući poljoprivredu. Ovo je bio početak Pokreta zelenog pojasa (GBM), koji je formalno osnovan 1977. GBM je od tada mobilizirao stotine hiljada žena i muškaraca da zasade više od 47 miliona stabala, obnavljajući degradirano okruženje i poboljšavajući kvalitet života ljudi u siromaštvu.
Kako se rad GBM-a širio, profesor Maathai je shvatio da iza siromaštva i uništavanja životne sredine stoje dublji problemi obespravljenja, lošeg upravljanja i gubitka vrijednosti koje su omogućile zajednicama da održe svoju zemlju i egzistenciju, i ono što je najbolje u njihovim kulturama. Sadnja drveća postala je polazna tačka za širi društveni, ekonomski i ekološki plan.
1980-ih i 1990-ih Pokret zelenog pojasa udružio se s drugim prodemokratskim zagovornicima kako bi izvršio pritisak na okončanje zloupotreba diktatorskog režima tadašnjeg kenijskog predsjednika Daniela Arapa Moija. Profesor Maathai je pokrenuo kampanje koje su zaustavile izgradnju nebodera u parku Uhuru (“Sloboda”) u centru Najrobija i zaustavile otimanje javnog zemljišta u šumi Karura, sjeverno od centra grada. Ona je također pomogla u vođenju jednogodišnjeg bdjenja s majkama političkih zatvorenika koje je rezultiralo slobodom za 51 muškarca koje drži vlada.
Kao posljedica ovih i drugih napora zagovaranja, profesor Maathai i osoblje i kolege GBM-a su više puta bili premlaćivani, zatvarani, maltretirani i javno ocrnjeni od strane Moi režima. Neustrašivost i upornost profesorice Maathai dovela je do toga da je postala jedna od najpoznatijih i najcjenjenijih žena u Keniji. Na međunarodnom nivou, takođe je stekla priznanje zbog svog hrabrog zalaganja za prava ljudi i životne sredine.
Posvećenost profesora Maathaija demokratskoj Keniji nikada nije posustala. U decembru 2002. godine, na prvim slobodnim i poštenim izborima u svojoj zemlji za jednu generaciju, izabrana je za poslanika u Tetuu, izbornoj jedinici blizu mjesta gdje je odrasla. Predsjednik Mwai Kibaki je 2003. godine imenovao njenog zamjenika ministra za okoliš u novoj vladi. Profesor Maathai je prenio strategiju GBM-a za osnaživanje građana i posvećenost participativnom, transparentnom upravljanju Ministarstvu životne sredine i menadžmentu Tetuovog fonda za razvoj izbornih jedinica (CDF). Kao poslanik je istakla: pošumljavanje, zaštitu šuma i obnovu degradiranog zemljišta; obrazovne inicijative, uključujući stipendije za one koji su ostali bez roditelja zbog HIV/AIDS-a; i proširen pristup dobrovoljnom savjetovanju i testiranju (DST), kao i poboljšana ishrana za one koji žive sa HIV/AIDS-om.
Profesorica Maathai je ostala sa troje djece - Waweru, Wanjira i Muta, te njena unuka Ruth Wangari.
Pročitajte više iz Wangari Muta Maathai: Život prvih OVDJE.