Štetočina, koju Ministarstvo za hranu i poljoprivredu Kalifornije (CDFA) smatra "najgorom štetočinom palmi na svijetu", pronađena je u oblasti Laguna Beach, objavili su državni zvaničnici 18. oktobra. Oni su rekli da je ovo prvo otkrivanje crvenog palminog žižaka (Rhynchophorus ferrugineus) u Sjedinjenim Američkim Državama.
Domaći insekt Jugoistočne Azije proširio se po dijelovima svijeta, uključujući Afriku, Bliski istok, Evropu i Okeaniju. Najbliža potvrđena otkrivanja Sjedinjenim Državama bila su na Holandskim Antilima i Arubi 2009. godine.
Izvođač pejzaža u području Laguna Beach prvi je prijavio crvenog palminog žižaka vlastima, što je navelo lokalne, državne i savezne zvaničnike da potvrde njegovo postojanje, provedu anketu od vrata do vrata i postave 250 zamki kako bi utvrdili postoji li stvarna "zaraza". Drugi se ohrabruju da prijave sumnjive infestacije pozivanjem CDFA Pest Hotline na 1-800-491-1899.
Iako većina svih palmi nije porijeklom iz Kalifornije, industrija palmi godišnje ostvari oko 70 miliona dolara prodaje, a uzgajivači palmi, koji se najviše nalaze u dolini Coachella, svake godine uberu 30 miliona dolara.
Evo koliko štetočina može biti razorna, detaljno je naveo CDFA:
Ženke crvenog palminog žižaka zabijale su se u palmu kako bi stvorile rupu u koju polažu jaja. Svaka ženka može složiti u prosjeku 250 jaja, za koje je potrebno oko tri dana da se izlegu. Ličinke izlaze i tuneliraju prema unutrašnjosti stabla, inhibirajući sposobnost drveta da prenosi vodu i hranjive tvari prema gore do krošnje. Nakon otprilike dva mjeseca hranjenja, larve pupiraju unutar stabla u prosjeku tri sedmice prije nego što se pojave crvenkasto-smeđe odrasle jedinke. Odrasle jedinke žive dva do tri mjeseca, a za to vrijeme se hrane dlanovima, pare se više puta i polažu jaja.
Odrasli žižaci se smatraju jakim letačima, koji prelaze više od pola milje u potrazi za stablima domaćinima. Uz ponovljene letove tokom tri do pet dana, žižaci su navodno sposobni da putuju skoro četiri i po milje od mjesta izleganja. Privlače ih odumrle ili oštećene palme, ali mogu napasti i neoštećena stabla domaćina. Simptome žižaka i ulaznih rupa larve je često teško otkriti jer mjesta ulaska mogu biti prekrivena izdancima i vlaknima drveća. Pažljivim pregledom zaraženih dlanova mogu se pokazati rupe na tjemenu ili trupu, moguće zajedno s curenje smeđe tekućine i sažvakanim vlaknima. Na jako zaraženim stablima, oko osnove stabla mogu se naći otpale kukuljice i mrtvi odrasli žižak.