Nacionalni rezultati pokazuju da pokrivenost drveća u urbanim područjima Sjedinjenih Država opada po stopi od oko 4 miliona stabala godišnje, prema studiji US Forest Service objavljenoj nedavno u Urban Forestry & Urban Greening.
Pokrivenost drveća u 17 od 20 gradova analiziranih u studiji je opala, dok je u 16 gradova došlo do povećanja nepropusnog pokrivača, što uključuje trotoare i krovove. Zemljište koje je izgubilo drveće uglavnom je pretvoreno u travu ili pokrivač tla, nepropusni pokrivač ili golu zemlju.
Od 20 analiziranih gradova, najveći procenat godišnjeg gubitka pokrivača drveća dogodio se u New Orleansu, Houstonu i Albuquerqueu. Istraživači su očekivali da će otkriti dramatičan gubitak drveća u New Orleansu i rekli su da je to najvjerovatnije posljedica razaranja uragana Katrina 2005. Pokrivenost drveća se kretala od visokih 53.9 posto u Atlanti do niskih 9.6 posto u Denveru, dok je ukupna nepropusna pokrivenost varirala od 61.1 posto u New Yorku.17.7 posto. Gradovi s najvećim godišnjim porastom nepropusnog pokrivača bili su Los Angeles, Houston i Albuquerque.
„Naše urbane šume su pod stresom i svi ćemo zajedno raditi na poboljšanju zdravlja ovih ključnih zelenih površina“, rekao je šef američke šumarske službe Tom Tidwell. „Organizacije u zajednici i opštinski planeri mogu koristiti i-Tree da analiziraju sopstveni pokrivač drveća i odrede najbolje vrste i mesta za sadnju u svojim četvrtima. Još nije kasno da obnovimo naše urbane šume – sada je vrijeme da ovo preokrenemo.”
Prednosti koje proizlaze iz urbanog drveća pružaju povrat tri puta veći od troškova nege drveća, čak 2,500 dolara u ekološkim uslugama, kao što su smanjeni troškovi grijanja i hlađenja tokom životnog vijeka drveta.
Istraživači šuma David Nowak i Eric Greenfield iz Sjeverne istraživačke stanice US Forest Service koristili su satelitske snimke kako bi otkrili da se pokrivač drveća smanjuje po stopi od oko 0.27 posto površine zemljišta godišnje u američkim gradovima, što je ekvivalentno oko 0.9 posto postojećeg urbanog pokrivača drveća koji se gubi godišnje.
Foto-interpretacija uparenih digitalnih slika nudi relativno lako, brzo i jeftino sredstvo za statističku procjenu promjena između različitih tipova naslovnica. Za pomoć u kvantificiranju tipova naslovnica unutar područja, besplatni alat, i-Tree Canopy, omogućava korisnicima da foto-interpretiraju grad koristeći Google slike.
„Drveće je važan dio urbanog pejzaža“, kaže Michael T. Rains, direktor Sjeverne istraživačke stanice. “Oni igraju ulogu u poboljšanju kvaliteta zraka i vode i pružaju toliko ekoloških i društvenih koristi. Kako kaže naš šef šumarske službe, '...urbano drveće je drveće koje se najviše radi u Americi.' Ovo istraživanje je ogroman resurs za gradove svih veličina širom zemlje.”
Nowak i Greenfield su završili dvije analize, jednu za 20 odabranih gradova i drugu za nacionalna urbana područja, procjenjujući razlike između najnovijih mogućih digitalnih fotografija iz zraka i slika koje datiraju što je moguće bliže pet godina prije tog datuma. Metode su bile konzistentne, ali su se datumi i tipovi slika razlikovali između dvije analize.
“Gubitak pokrivača drveća bio bi veći da nije bilo napora za sadnju drveća koje su gradovi poduzeli u posljednjih nekoliko godina”, kaže Nowak. „Kampanje sadnje drveća pomažu da se poveća ili barem smanji gubitak urbanog pokrivača drveća, ali preokretanje trenda može zahtijevati šire, sveobuhvatnije i integrirane programe koji se fokusiraju na održavanje ukupne krošnje drveća.”