Urban ReLeaf

autor: Crystal Ross O'Hara

Kada je Kemba Shakur prije 15 godina prvi put napustila posao popravne službenice u državnom zatvoru Soledad i preselila se u Oakland, vidjela je ono što vide mnogi pridošlice i posjetioci urbane zajednice: pust gradski pejzaž lišen drveća i mogućnosti.

Ali Shakur je vidio i nešto drugo – mogućnosti.

“Volim Oakland. Ima puno potencijala i većina ljudi koji ovdje žive se tako osjećaju”, kaže Shakur.

Godine 1999. Shakur je osnovao Oakland Releaf, organizaciju posvećenu pružanju obuke za posao za rizične mlade i odrasle osobe koje su teško zapošljive poboljšanjem urbane šume Oaklanda. Godine 2005. grupa se pridružila obližnjem Richmond Releaf-u i osnovala Urban Releaf.

Potreba za takvom organizacijom bila je velika, posebno u “ravninama” Oaklanda, gdje je sjedište Shakurove organizacije. Urbano područje ispresijecano autoputevima i dom mnogih industrijskih lokacija, uključujući luku Oakland, na kvalitet zraka u zapadnom Oaklandu utiču brojni dizel kamioni koji putuju tim područjem. Ovo područje je urbano toplotno ostrvo, koje redovno beleži nekoliko stepeni više od svog komšije sa drvećem, Berklija. Potreba za organizacijom za obuku na poslu je takođe bila značajna. Stope nezaposlenosti u Oaklandu i Richmondu su visoke, a nasilni kriminal je dva ili tri puta veći od nacionalnog prosjeka.

Brown vs. Brown

Veliki početak Urban Releafa došao je u proljeće 1999. tokom “Great Green Sweep”, izazova između tadašnjih gradonačelnika Jerryja Browna iz Oaklanda i Willie Browna iz San Francisca. Oglašen kao "Brown vs. Brown", događaj je pozvao svaki grad da organizira volontere kako bi vidjeli ko može posaditi najviše drveća u jednom danu. Rivalstvo između neobičnog bivšeg guvernera Jerryja i blistavog i otvorenog Willija se pokazalo kao veliki žreb.

“Bio sam šokiran nivoom iščekivanja i uzbuđenja koje je to donijelo,” prisjeća se Shakur. “Imali smo oko 300 volontera i za dva-tri sata smo posadili 100 stabala. Išlo je tako brzo. Pogledao sam okolo nakon toga i rekao vau, nije dovoljno drveća. Trebaće nam još.”

Oakland je izašao kao pobjednik iz takmičenja i Shakur je bio uvjeren da se može učiniti više.

Zeleni poslovi za mlade Oaklanda

Uz donacije i državne i savezne grantove, Urban Releaf sada sadi oko 600 stabala godišnje i obučio je hiljade mladih ljudi. Vještine koje djeca uče uključuju mnogo više od sadnje i brige o drveću. Godine 2004. Urban Releaf se udružio sa UC Davisom na istraživačkom projektu koji je finansirao CalFed i dizajniran da proučava efekte drveća na smanjenje zagađivača tla, sprečavanje erozije i poboljšanje kvaliteta vode i vazduha. Studija je pozvala mlade Urban Releaf da prikupljaju GIS podatke, vrše mjerenja oticaja i vrše statističku analizu — vještine koje se lako prenose na tržište rada.

Omogućavanje mladim ljudima u njenom susjedstvu iskustva koje ih čini zapošljivijim postaje sve važnije, kaže Shakur. Posljednjih mjeseci, West Oakland je potresen smrću nekoliko mladića uslijed nasilja, od kojih je neke Shakur lično poznavao i radio sa Urban Releafom.

Shakur se nada da će jednog dana otvoriti “centar održivosti”, koji će služiti kao centralna lokacija za pružanje zelenih radnih mjesta za mlade ljude u Oaklandu, Richmondu i širem području Bay Area. Shakur vjeruje da bi više prilika za zapošljavanje mladih moglo zaustaviti plimu nasilja.

„Trenutno je zaista naglasak na zelenom tržištu poslova i uživam u tome, jer se stavlja naglasak na obezbjeđivanje poslova za one kojima se ne pruža dovoljno usluga“, kaže ona.

Shakur, majka petero djece, sa strašću govori o mladim ljudima koji dolaze u organizaciju iz teških četvrti Oaklanda i Richmonda. Glas joj se puni ponosom dok ističe da je prvi put upoznala Rukeyu Harrisa, studenta koji se javlja na telefon u Urban Releafu, prije osam godina. Haris je vidjela grupu iz Urban Releafa kako sadi drvo u blizini njene kuće u West Oaklandu i pitala je može li se pridružiti radnom programu. Tada je imala samo 12 godina, premlada da bi se pridružila, ali je nastavila da traži i sa 15 se upisala. Sada druga godina na Univerzitetu Clark Atlanta, Haris nastavlja raditi za Urban Releaf kada se vrati iz škole.

Dan sadnje drveta

Urban Releaf je uspio da napreduje uprkos teškim ekonomskim vremenima zahvaljujući podršci državnih i saveznih agencija, kao i privatnim donacijama, kaže Shakur. Na primjer, u aprilu su se članovi košarkaškog tima Golden State Warriors-a i zaposleni i rukovodioci Esurancea pridružili volonterima Urban Releaf-a na „Danu posadi drvo“, sponzoriranog od strane Esurance, agencije za online osiguranje. Dvadeset stabala je zasađeno na raskrsnici Martin Luther King Jr. Way i West MacArthur Boulevarda u Oaklandu.

„Ovo je oblast koja je zaista bila devastirana zaplenom“, kaže Noe Nojola, jedan od volontera u organizaciji „Plant a Tree Day“. “To je oštro. Ima puno betona. Dodavanje 20 stabala je zaista napravilo razliku.”

Noyola se prvi put povezao s Urban Releaf-om dok je tražio grant od lokalne agencije za preuređenje kako bi poboljšao uređenje okoliša na sredini u svom susjedstvu. Poput Shakura, Noyola je smatrao da bi zamjena škrtih biljaka i betona u sredini dobro planiranim drvećem, cvijećem i grmljem poboljšala krajolik i osjećaj zajednice u susjedstvu. Lokalni zvaničnici, koji nisu mogli odmah da odgovore na projekat, pozvali su ga da radi sa Urban Releaf-om i iz tog partnerstva je posađeno 20 stabala.

Prvi korak, kaže Nojola, bio je uvjeravanje nekih neodlučnih lokalnih stanovnika i vlasnika preduzeća da će obećanja o poboljšanju susjedstva biti ispunjena. Često, kaže on, organizacije unutar i izvan zajednice razgovaraju, bez ikakvog praćenja. Dozvola vlasnika zemljišta bila je neophodna jer su trotoari morali biti posječeni da bi se posadilo drveće.

Cijeli projekat je, kaže, trajao samo oko mjesec i po dana, ali je psihološki uticaj bio trenutan i dubok.

„Imalo je snažan efekat“, kaže on. „Drveće je zaista alat za preoblikovanje vizije područja. Kada vidite drveće i puno zelenila, uticaj je trenutan.”

Osim što su lijepe, zasadi drveća inspirisali su stanovnike i vlasnike preduzeća da učine više, kaže Noyola. On napominje da je razlika koju je napravio projekat inspirirala sličnu sadnju na sljedećem bloku. Neki stanovnici su čak planirali događaje „gerilskog vrtlarstva“, neovlaštene dobrovoljne sadnje drveća i zelenila na napuštenim ili oštećenim područjima.

I za Noyolu i za Shakura, najveće zadovoljstvo u njihovom radu dolazi od onoga što opisuju kao stvaranje pokreta - vidjeti druge motivirane da zasade više drveća i prevladaju ono što su u početku vidjeli kao ograničenja za svoju okolinu.

“Kada sam prvi put počeo ovo prije 12 godina, ljudi su me gledali kao da sam luda, a sada me cijene,” kaže Shakur. “Rekli su, hej, imamo problema sa zatvorom i hranom i nezaposlenošću, a vi govorite o drveću. Ali sada su to shvatili!”

Crystal Ross O'Hara je slobodna novinarka iz Davisa u Kaliforniji.

Snimak člana

Godina osnivanja: 1999

Pridruženi mreži:

Članovi odbora: 15

Osoblje: 2 na puno radno vrijeme, 7 na pola radnog vremena

Projekti uključuju: sadnju i održavanje drveća, istraživanje sliva, obuku za posao za rizične mlade i teško zapošljive odrasle osobe

Kontakt: Kemba Shakur, izvršni direktor

835 57th Street

Oakland, CA 94608

510-601-9062 (p)

510-228-0391 (f)

oaklandreleaf@yahoo.com