Autor: Crystal Ross O'Hara
Ono što je počelo prije 13 godina kao razredni projekat postalo je uspješna organizacija drveća u gradu Orange. Godine 1994. Dan Slater—koji je kasnije te godine izabran u gradsko vijeće Orange—učestvovao je u razredu liderstva. Za svoj razredni projekat odlučio je da se fokusira na poboljšanje stanja gradskog uličnog drveća koje opada.
„U to vrijeme ekonomija je bila loša i grad nije imao novca da posadi drveće koje je umrlo i koje je trebalo zamijeniti“, prisjeća se Slater. Drugi su se pridružili Slateru i grupa, Orange for Trees, počela je tražiti sredstva i okupljati volontere.
„Naš fokus je bio na stambenim ulicama koje su imale malo ili nimalo drveća i pokušali smo da uđemo što je moguće više stanovnika da im pomognemo da ih posade i zalije“, kaže on.
Volonteri sade drveće u Orangeu, Kalifornija.
Drveće kao motivatori
Nedugo nakon što je Slater preuzeo dužnost, gradsko vijeće Orangea se suočilo s problemom koji bi naglasio duboke emocionalne veze koje ljudi imaju sa drvećem. Nalazi se oko 30 milja jugoistočno od Losa
Angeles, Orange je jedan od nekoliko gradova u južnoj Kaliforniji izgrađenih oko trga. Plaza služi kao žarište za jedinstvenu istorijsku četvrt grada i veliki je izvor ponosa za zajednicu.
1994. godine postala su dostupna sredstva za nadogradnju trga. Programeri su željeli ukloniti 16 postojećih borova na Kanarskim otokima i zamijeniti ih Queen Palms, ikonom južne Kalifornije. „Borovi su bili zdravi i vrlo slikoviti i veoma visoki“, kaže Bea Herbst, osnivačica Orange for Trees i sadašnja potpredsjednica organizacije. „Jedna od stvari u vezi sa ovim borovima je to što podnose veoma gadno tlo. To su tvrdo drveće.”
Ali programeri su bili nepokolebljivi. Bili su zabrinuti da bi borovi ometali njihove planove da uključe ručavanje na otvorenom na trgu. Pitanje je završilo pred gradskim vijećem. Kako se prisjeća Herbst, “na sastanku je bilo više od 300 ljudi i oko 90 posto njih je bilo pro-bor.”
Slater, koji je još uvijek aktivan u Orange for Trees, rekao je da je u početku podržavao ideju o Queen Palms na trgu, ali su ga na kraju pokolebali Herbst i drugi. „Mislim da je to bio jedini put u gradskom vijeću da sam promijenio svoj glas“, kaže on. Borovi su ostali, a na kraju, Slater kaže da mu je drago što se predomislio. Osim što pružaju ljepotu i hlad za trg, drveće je bilo finansijska blagodat za grad.
Sa svojim istorijskim zgradama i kućama, atraktivnim trgom i blizinom Holivudu, Orange je služio kao lokacija za snimanje nekoliko televizijskih emisija i filmova, uključujući To što radiš s Tomom Hanksom i Crimson Tide s Denzelom Washingtonom i Geneom Hackmanom. „Ima vrlo mali gradski ukus i zbog borova ne mislite nužno na južnu Kaliforniju“, kaže Herbst.
Borba za spašavanje borova na plazi pomogla je da se pojača podrška za očuvanje gradskog drveća i za Orange for Trees, kažu Herbst i Slater. Organizacija, koja je zvanično postala neprofitna u oktobru 1995. godine, sada ima oko dvadesetak članova i petočlani odbor.
Tekući napori
Misija Orange for Trees je da „sadi, štiti i čuva drveće Orange, kako javno tako i privatno“. Grupa okuplja volontere za sadnju od oktobra do maja. U prosjeku iznosi oko sedam zasada po sezoni, kaže Herbst. Ona procjenjuje da je u cijeloj Orange for Trees u proteklih 1,200 godina zasađeno oko 13 stabala.
Orange for Trees također radi s vlasnicima kuća kako bi ih educirao o važnosti drveća i kako se brinuti o njemu. Herbst je proveo dvije godine studirajući hortikulturu na nižim koledžu i izlazit će u domove kako bi stanovnicima ponudio besplatne savjete o drveću. Grupa takođe lobira u gradu u ime stanovnika za očuvanje i sadnju drveća.
Lokalna omladina sadi drveće sa pomorandžom za drveće.
Slater kaže da je podrška grada i njegovih stanovnika ključ za postignuća organizacije. „Deo uspeha dolazi od kupovine od strane stanovnika“, kaže on. “Ne sadimo drveće tamo gdje ga ljudi ne žele i neće se brinuti o njemu.”
Slater kaže da planovi za budućnost Orange for Trees uključuju poboljšanje posla koji organizacija već radi. „Želio bih da vidim kako postajemo bolji u onome što radimo, povećavamo članstvo i povećavamo svoje finansiranje i našu efikasnost,“ kaže on. I to će sigurno biti dobra vijest za drveće Orange.