Visalijin centar za samopomoć i obuku imao je skoro deset godina kada je 1980-ih preuzeo svoju ulogu lokalne akcijske agencije okruga Tulare. Ubrzo nakon toga, Tulare County Conservation Corps je pokrenut kao program organizacije za pružanje usluga mladim ljudima koji žele nastaviti školovanje i steći važne poslovne vještine. Četrdeset godina kasnije, preimenovana Obuka za usluge u zajednici i zapošljavanje (CSET) i njen preimenovani Sequoia Community Corps (SCC) pojačavaju svoju misiju jačanja mladih, porodica i okolnog regiona kroz niz socijalnih usluga koje uključuju urbano šumarstvo.
Pripadnici trupa se opuštaju nakon bogatog dana čišćenja koridora rijeke Tule.
SCC se sastoji od mladih u nepovoljnom položaju, starosti 18-24 godine. Većina ovih mladih ljudi ne može se takmičiti na tržištu rada. Neki nisu završili srednju školu. Drugi imaju krivične dosijee. CSET i SCC ovim mladim odraslim osobama pružaju obuku za posao i zapošljavanje, kao i pomoć članovima korpusa da steknu diplomu srednje škole. Oni su omogućili više od 4,000 mladih odraslih obuku za posao i mogućnosti obrazovanja u proteklih 20 godina.
Neki od originalnih projekata SCC-a uključivali su održavanje i razvoj staza u nacionalnim parkovima Sequoia i Kings Canyon. Njihov rad u nekim od najimpresivnijih šuma u zemlji prirodno je napredovao u mogućnosti da dovedu šume u urbana područja kojima je CSET služio. Prvi projekti urbanog šumarstva SCC-a bili su u partnerstvu sa Urban Tree Foundation.
Ove dvije organizacije i danas rade ruku pod ruku na sadnji drveća. Većina ovih projekata fokusirana je na neiskorištene priobalne pojaseve gdje su autohtoni hrastovi i podstori postavljeni duž novih planinarskih staza koje su krojili članovi SCC-a. Ove staze pružaju zeleni bijeg u području koje bi inače ostalo neiskorišteno, a stanovnicima i posjetiteljima nude uvid u ono što dobrobiti snažnog ekološkog edukativnog programa mogu značiti za regiju i njegovu rizičnu omladinu.
Dok mnogi članovi zajednice uživaju u ljepoti ovih područja, mnogi ne shvaćaju dodatne pogodnosti koje CSET pruža zajednici kroz svoj program urbanog šumarstva. Zelene staze hvataju olujnu vodu, povećavaju stanište divljih životinja i poboljšavaju kvalitet zraka u regiji koja se stalno rangira kao jedna od najgorih u zemlji po zagađenju smogom i ozonom.
CSET nastavlja svoje napore da poveća vidljivost o opipljivim prednostima svog projekta kroz razne alate i resurse. Jedan od takvih resursa je federalni grant koji je osigurao CEST 2010. godine kroz američki Zakon o oporavku i reinvestiranju. Ova sredstva kojima administrira California ReLeaf podržavaju višestruki projekt u kojem će članovi SCC-a raditi na obnovi autohtone priobalne šume Valley Oak duž potoka koji je trenutno bez vegetacije, a istovremeno će poboljšati urbani šumski pejzaž Visalie. Projekt donosi dodatnu korist od značajnog otvaranja novih radnih mjesta u okrugu sa stopom nezaposlenosti od 12% od listopada 2011.
Veliki dio uspjeha ovog projekta i CSET-ovog programa urbanog šumarstva može se pripisati Nathanu Higginsu, CSET-ovom koordinatoru programa za urbano šumarstvo. U poređenju sa dugovječnosti SCC-a, Nathan je relativno nov u tom poslu i urbanom šumarstvu. Prije nego što je došao u CSET, Nathan je bio zaposlen u zaštiti divljine u obližnjim nacionalnim parkovima i nacionalnim šumama. Tek kada je radio u urbanoj sredini, shvatio je koliko su šume važne zajednice.
“Imao sam otkriće da, iako ljudi u ovim zajednicama žive samo 45 minuta od nekih od najboljih nacionalnih parkova u zemlji, mnogi od njih ne mogu sebi priuštiti kratak izlet da vide parkove. Urbana šuma donosi prirodu ljudima tamo gdje jesu”, kaže Higgins.
On nije samo svjedočio kako urbano šumarstvo može promijeniti zajednice, već i kako može promijeniti pojedince. Upitan za primjere onoga što SCC radi za pripadnike Korpusa, Nathan brzo odgovara pričama o trojici mladića čije je živote vidio preobraženim.
Sve tri priče počinju na isti način – mladić koji se pridružio SCC-u sa malo mogućnosti da poboljša svoj život. Jedan je počeo kao član posade i unaprijeđen je u nadzornika posade, vodeći druge mladiće i djevojke da poboljšaju svoje živote baš kao i on. Drugi sada radi u Gradskom odjelu za park i rekreaciju grada Visalia kao pripravnik na održavanju parka. Njegov staž će se, nadamo se, pretvoriti u plaćenu poziciju kako sredstva budu dostupna.
Članovi Gradskog šumarstva 'ozelenjavaju' naše urbane prostore. Ovi mladi hrastovi doline živjeti će stotinama godina i generacijama pružati hlad i ljepotu.
Ipak, najupečatljivija od tri priče je ona o Jacobu Ramosu. Sa 16 godina proglašen je krivim za krivično djelo. Nakon osude i odslužene kazne, shvatio je da je gotovo nemoguće naći posao. Na CSET-u je stekao diplomu srednje škole i dokazao se kao jedan od najpožrtvovanijih radnika u PKS. Ove godine, CSET je otvorio profitnu podružnicu koja se bavi poslovima zaštite od vremenskih prilika. Zbog svoje opsežne obuke završene u Korpusu, Jacob sada ima posao tamo.
Svake godine CSET sadi preko 1,000 stabala, stvara pristupačne pješačke staze i zapošljava 100-150
mladi ljudi. Više od toga, prevazišao je svoju misiju jačanja mladih, porodica i zajednica u okrugu Tulare. CSET i SCC su podsjetnik na ono što se može postići za našu okolinu i buduće generacije kroz partnerstvo i upornost.