একটি কীটপতঙ্গ, যা ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অফ ফুড অ্যান্ড এগ্রিকালচার (সিডিএফএ) "বিশ্বের সবচেয়ে খারাপ খেজুর গাছের কীটপতঙ্গ" বলে মনে করে, লেগুনা বিচ এলাকায় পাওয়া গেছে, রাজ্যের কর্মকর্তারা 18 অক্টোবর ঘোষণা করেছেন। তারা বলেছে এটি প্রথম- কখনও লাল পাম পুঁচকে সনাক্তকরণ (রাইঙ্কোফরাস ফারুগিনিয়াস) যুক্ত রাষ্টগুলোের মধ্যে.
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার স্থানীয় কীটপতঙ্গ আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ এবং ওশেনিয়া সহ বিশ্বের বিভিন্ন অংশে ছড়িয়ে পড়েছে। 2009 সালে ডাচ অ্যান্টিলেস এবং আরুবায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিকটতম নিশ্চিত সনাক্তকরণ ছিল।
লেগুনা বীচ এলাকার একজন ল্যান্ডস্কেপ ঠিকাদার প্রথমে কর্তৃপক্ষকে লাল পাম পুঁচকে রিপোর্ট করেন, স্থানীয়, রাজ্য এবং ফেডারেল কর্মকর্তাদের এর অস্তিত্ব নিশ্চিত করতে, ঘরে ঘরে জরিপ পরিচালনা করতে এবং প্রকৃত "আক্রমণ" আছে কিনা তা নির্ধারণ করতে 250টি ফাঁদ স্থাপন করে . অন্যদের 1-800-491-1899 নম্বরে CDFA পেস্ট হটলাইনে কল করে সন্দেহভাজন সংক্রমণের রিপোর্ট করতে উৎসাহিত করা হয়।
যদিও বেশিরভাগ পাম গাছ ক্যালিফোর্নিয়ার স্থানীয় নয়, পাম গাছ শিল্প বছরে প্রায় $70 মিলিয়ন বিক্রি করে এবং খেজুর চাষীরা, বিশেষ করে কোচেল্লা উপত্যকায় পাওয়া যায়, প্রতি বছর $30 মিলিয়ন মূল্যের ফসল সংগ্রহ করে।
এখানে কীটপতঙ্গ কতটা বিধ্বংসী হতে পারে তা CDFA দ্বারা বিস্তারিত:
স্ত্রী লাল পাম পুঁচকেরা একটি পাম গাছে প্রবেশ করে একটি গর্ত তৈরি করে যেখানে তারা ডিম পাড়ে। প্রতিটি মহিলা গড়ে 250টি ডিম পাড়তে পারে, যা ডিম ফুটতে প্রায় তিন দিন সময় নেয়। লার্ভা বেরিয়ে আসে এবং গাছের অভ্যন্তরের দিকে টানেল করে, গাছের মুকুটের দিকে পানি এবং পুষ্টি পরিবহনের ক্ষমতাকে বাধা দেয়। প্রায় দুই মাস খাওয়ানোর পর, লালচে-বাদামী প্রাপ্তবয়স্কদের বের হওয়ার আগে লার্ভা গড়ে তিন সপ্তাহ ধরে গাছের ভিতরে পুপেট করে। প্রাপ্তবয়স্করা দুই থেকে তিন মাস বেঁচে থাকে, এই সময়ে তারা তালুতে খায়, একাধিকবার সঙ্গম করে এবং ডিম পাড়ে।
প্রাপ্তবয়স্ক পুঁচকেরা শক্তিশালী ফ্লায়ার হিসাবে বিবেচিত হয়, তারা হোস্ট গাছের সন্ধানে দেড় মাইলেরও বেশি পথ পাড়ি দেয়। তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে বারবার ফ্লাইটের মাধ্যমে, পুঁচকেরা তাদের হ্যাচ সাইট থেকে প্রায় সাড়ে চার মাইল ভ্রমণ করতে সক্ষম বলে জানা গেছে। তারা মরে যাওয়া বা ক্ষতিগ্রস্ত খেজুরের প্রতি আকৃষ্ট হয়, তবে ক্ষতিগ্রস্থ হোস্ট গাছকেও আক্রমণ করতে পারে। পুঁচকে এবং লার্ভা প্রবেশের ছিদ্রগুলির লক্ষণগুলি সনাক্ত করা প্রায়শই কঠিন কারণ প্রবেশের স্থানগুলি শাখাগুলি এবং গাছের তন্তু দিয়ে আচ্ছাদিত হতে পারে। সংক্রমিত হাতের তালুর যত্ন সহকারে পরিদর্শন করলে মুকুট বা কাণ্ডে গর্ত দেখা যেতে পারে, সম্ভবত বাদামী তরল এবং চিবানো ফাইবার সহ। ব্যাপকভাবে আক্রান্ত গাছে, গাছের গোড়ার চারপাশে পতিত পুপালের কেস এবং মৃত প্রাপ্তবয়স্ক পুঁচকে পাওয়া যেতে পারে।