С натежало сърце научихме за смъртта на Вангари Мута Маатаи.
Професор Маатаи им предложи, че засаждането на дървета може да бъде отговор. Дърветата биха осигурили дърва за готвене, фураж за добитъка и материал за ограда; те ще защитят водосборите и ще стабилизират почвата, подобрявайки селското стопанство. Това беше началото на Движението за зелен пояс (GBM), което беше официално създадено през 1977 г. Оттогава GBM мобилизира стотици хиляди жени и мъже да засадят повече от 47 милиона дървета, възстановявайки влошената среда и подобрявайки качеството на живот на хората в бедност.
С разширяването на работата на GBM професор Маатаи осъзна, че зад бедността и унищожаването на околната среда стоят по-дълбоки проблеми на обезвластяване, лошо управление и загуба на ценностите, които са позволили на общностите да поддържат своята земя и поминък и какво е най-доброто в техните култури. Засаждането на дървета се превърна в отправна точка за по-широка социална, икономическа и екологична програма.
През 1980-те и 1990-те години на миналия век Движението за зелен пояс се присъедини към други продемократични защитници, за да настоява за прекратяване на злоупотребите от диктаторския режим на тогавашния президент на Кения Даниел арап Мои. Професор Маатаи инициира кампании, които спряха строителството на небостъргач в парка Ухуру („Свобода“) в центъра на Найроби и спряха заграбването на обществена земя в гората Карура, северно от центъра на града. Тя също помогна да ръководи едногодишно бдение с майките на политически затворници, което доведе до освобождаване на 51 мъже, държани от правителството.
Като следствие от тези и други усилия за застъпничество, професор Маатаи и служителите и колегите на GBM бяха многократно бити, затваряни, тормозени и публично хулени от режима на Мои. Безстрашието и постоянството на професор Маатаи я превърнаха в една от най-известните и уважавани жени в Кения. В международен план тя също получи признание за смелата си позиция за правата на хората и околната среда.
Ангажиментът на професор Маатаи към демократична Кения никога не се колебае. През декември 2002 г., на първите свободни и честни избори в нейната страна от едно поколение, тя беше избрана за член на парламента от Тету, избирателен район близо до мястото, където е израснала. През 2003 г. президентът Мвай Кибаки я назначава за заместник-министър на околната среда в новото правителство. Професор Maathai пренесе стратегията на GBM за овластяване на местните хора и ангажимент за участие, прозрачно управление на Министерството на околната среда и управлението на фонда за развитие на избирателния район (CDF) на Tetu. Като народен представител тя акцентира върху: залесяването, опазването на горите и възстановяването на деградирали земи; образователни инициативи, включително стипендии за осиротели от ХИВ/СПИН; и разширен достъп до доброволно консултиране и тестване (ДКТ), както и подобрено хранене за хората, живеещи с ХИВ/СПИН.
Професор Маатаи е оцеляла от трите си деца - Ваверу, Ванджира и Мута, и внучката си Рут Вангари.
Прочетете повече от Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts тук.