Националните резултати показват, че дървесната покривка в градските райони на Съединените щати намалява със скорост от около 4 милиона дървета годишно, според проучване на US Forest Service, публикувано наскоро в Urban Forestry & Urban Greening.
Покритието с дървета в 17 от 20-те града, анализирани в проучването, е намаляло, докато в 16 града се наблюдава увеличение на непроницаемото покритие, което включва тротоари и покриви. Земята, която е загубила дървета, в по-голямата си част е превърната или в трева, или в почвена покривка, непроницаема покривка или гола почва.
От 20-те анализирани града най-големият процент на годишна загуба на дървесна покривка е в Ню Орлиънс, Хюстън и Албакърки. Изследователите очакваха да открият драматична загуба на дървета в Ню Орлиънс и казаха, че това най-вероятно се дължи на опустошението от урагана Катрина през 2005 г. Покритието с дървета варира от високите 53.9 процента в Атланта до най-ниските 9.6 процента в Денвър, докато общото непроницаемо покритие варира от 61.1 процента в Ню Йорк до 17.7 процента в Нешвил. Градовете с най-голямо годишно увеличение на непроницаемото покритие са Лос Анджелис, Хюстън и Албакърки.
„Нашите градски гори са подложени на стрес и ще трябва всички ние да работим заедно, за да подобрим здравето на тези изключително важни зелени площи“, каза шефът на службата по горите на САЩ Том Тидуел. „Обществените организации и общинските плановици могат да използват i-Tree, за да анализират собствената си дървесна покривка и да определят най-добрите видове и места за засаждане в своите квартали. Не е твърде късно да възстановим нашите градски гори – сега е моментът да обърнем това.“
Ползите, получени от градските дървета, осигуряват възвръщаемост три пъти по-голяма от разходите за грижа за дърветата, до $2,500 в екологични услуги като намалени разходи за отопление и охлаждане през целия живот на дървото.
Изследователите на горите Дейвид Новак и Ерик Грийнфийлд от Северната изследователска станция на Службата по горите на САЩ използваха сателитни изображения, за да открият, че дървесната покривка намалява със скорост от около 0.27 процента от земната площ годишно в градовете на САЩ, което е еквивалентно на около 0.9 процента от съществуващата градска дървесна покривка, която се губи годишно.
Фотоинтерпретацията на сдвоени цифрови изображения предлага сравнително лесно, бързо и евтино средство за статистическа оценка на промените между различните типове корици. За да помогнете при количественото определяне на типовете покритие в дадена област, безплатен инструмент, i-Tree Canopy, позволява на потребителите да фотоинтерпретират град с помощта на изображения на Google.
„Дърветата са важна част от градския пейзаж“, според Майкъл Т. Рейнс, директор на Северната изследователска станция. „Те играят роля в подобряването на качеството на въздуха и водата и осигуряват толкова много екологични и социални ползи. Както казва нашият шеф на горската служба, „...градските дървета са най-трудолюбивите дървета в Америка.“ Това изследване е огромен ресурс за градове от всякакъв размер в цялата страна.“
Новак и Грийнфийлд завършиха два анализа, един за 20 избрани града и друг за национални градски зони, като оцениха разликите между възможно най-новите дигитални въздушни снимки и изображения, датирани възможно най-близо до пет години преди тази дата. Методите бяха последователни, но датите и типовете на изображенията се различаваха между двата анализа.
„Загубата на дървесна покривка би била по-голяма, ако не бяха усилията за засаждане на дървета, които градовете предприеха през последните няколко години“, според Новак. „Кампаниите за засаждане на дървета помагат да се увеличи или поне да се намали загубата на градска дървесна покривка, но обръщането на тенденцията може да изисква по-широко разпространени, всеобхватни и интегрирани програми, които се фокусират върху поддържането на цялостната корона на дърветата.“