Световната здравна организация (СЗО) публикува доклад миналата седмица, в който се посочва, че повече от 1 милион смъртни случая от пневмония, астма, рак на белите дробове и други респираторни заболявания могат да бъдат предотвратени в световен мащаб всяка година, ако страните вземат мерки за подобряване на качеството на въздуха. Това е първото широкомащабно проучване на глобалната организация за замърсяването на въздуха на открито от цял свят.
Въпреки че замърсяването на въздуха в САЩ не може да се сравни с това, установено в нации като Иран, Индия и Пакистан, няма какво да празнуваме, когато разглеждаме статистиката за Калифорния.
Проучването се основава на данни, докладвани от страната през последните няколко години, и измерва нивата на частици във въздуха, по-малки от 10 микрометра - така наречените PM10s - за почти 1,100 града. СЗО публикува и по-кратка таблица, сравняваща нивата на още по-фини прахови частици, известни като PM2.5s.
СЗО препоръчва горна граница от 20 микрограма на кубичен метър за ФПЧ10 (описани като „средна годишна стойност“ в доклада на СЗО), които могат да причинят сериозни респираторни проблеми при хората. Повече от 10 микрограма на кубичен метър PM2.5s се считат за вредни за хората.
Начело на списъка с най-лошите градове в нацията за повишена експозиция и на двете класификации на прахови частици беше Бейкърсфийлд, който получава годишна средна стойност от 38 ug/m3 за PM10s и 22.5ug/m3 за PM2.5s. Фресно не изостава много, заемайки 2-ро място в цялата страна, а Ривърсайд/Сан Бернардино претендира за 3-то място в списъка на САЩ. Като цяло градовете в Калифорния претендират за 11 от първите 20 най-лоши нарушители и в двете категории, всички от които надхвърлят прага на безопасност на СЗО.
„Можем да предотвратим тези смъртни случаи“, каза д-р Мария Нейра, директор на отдела за обществено здраве и околна среда на СЗО, която отбелязва, че инвестициите за по-ниски нива на замърсяване бързо се изплащат поради по-ниските нива на заболявания и следователно по-ниските разходи за здравеопазване.
От години изследователи по света свързват намалените нива на прахови частици със здравите градски гори. Проучвания, проведени от Съвета за изследване на природните среди през 2007 г., показват, че намаляване на PM10 от 7%-20% може да се постигне, ако се засадят голям брой дървета, в зависимост от наличието на подходящи площи за засаждане. В Съединените щати Центърът за изследване на градското горско стопанство публикува документ през 2006 г., който отбелязва, че шестте милиона дървета в Сакраменто филтрират 748 тона PM10 годишно.