от: Кристъл Рос О'Хара
Когато Кемба Шакур за първи път напусна работата си като поправителен служител в държавния затвор Соледад преди 15 години и се премести в Оукланд, тя видя това, което виждат много новодошли и посетители на градската общност: пуст градски пейзаж, лишен както от дървета, така и от възможности.
Но Шакур видя и нещо друго – възможности.
„Обичам Оукланд. Има голям потенциал и повечето хора, които живеят тук, се чувстват така“, казва Шакур.
През 1999 г. Шакур основа Oakland Releaf, организация, посветена на предоставянето на обучение за работа на младежи в риск и възрастни, които трудно се наемат, чрез подобряване на градската гора на Оукланд. През 2005 г. групата се присъединява към близкия Richmond Releaf, за да формира Urban Releaf.
Нуждата от такава организация беше голяма, особено в „равнините“ на Оукланд, където е базирана организацията на Шакур. Градска зона, пресечена с магистрали и дом на много индустриални обекти, включително пристанището на Оукланд, качеството на въздуха в Западен Оукланд е повлияно от многото дизелови камиони, пътуващи през района. Районът е градски топлинен остров, който редовно регистрира няколко градуса по-високи от своя пълен с дървета съсед Бъркли. Нуждата от организация за обучение на работа също беше значителна. Равнищата на безработица както в Оукланд, така и в Ричмънд са високи, а тежките престъпления постоянно са два или три пъти по-високи от средното за страната.
Браун срещу Браун
Голямото начало на Urban Releaf дойде през пролетта на 1999 г. по време на „Great Green Sweep“, предизвикателство между тогавашните кметове Джери Браун от Оукланд и Уили Браун от Сан Франциско. Обявено като „Браун срещу Браун“, събитието призова всеки град да организира доброволци, за да види кой може да засади най-много дървета за един ден. Съперничеството между странния бивш губернатор Джери и яркия и откровен Уили се оказа голямо привличане.
„Бях шокиран от нивото на очакване и вълнение, което донесе“, спомня си Шакур. „Имахме около 300 доброволци и за два-три часа засадихме 100 дървета. Мина толкова бързо. Огледах се след това и си казах уау, това не е достатъчно дървета. Ще имаме нужда от още.”
Оукланд излезе победител от състезанието и Шакур беше убеден, че може да се направи повече.
Зелени работни места за младежите в Оукланд
С дарения и държавни и федерални безвъзмездни средства Urban Releaf сега засажда около 600 дървета годишно и е обучил хиляди млади хора. Уменията, които децата усвояват, включват много повече от засаждане и грижа за дърветата. През 2004 г. Urban Releaf се обедини с Калифорнийския университет в Дейвис по изследователски проект, финансиран от CalFed, предназначен да проучи ефектите на дърветата върху намаляването на замърсителите на почвата, предотвратяването на ерозията и подобряването на качеството на водата и въздуха. Проучването призова младежите от Urban Releaf да събират ГИС данни, да правят измервания на оттока и да провеждат статистически анализи – умения, които лесно се пренасят на пазара на труда.
Предоставянето на опит на младите хора в нейния квартал, който ги прави по-пригодни за работа, става все по-важно, казва Шакур. През последните месеци Западен Оукланд беше разтърсен от смъртта на няколко млади мъже поради насилие, някои от които Шакур познаваше лично и беше работил с Urban Releaf.
Шакур се надява един ден да открие „център за устойчивост“, който да служи като централно място за осигуряване на зелени работни места за млади хора в Оукланд, Ричмънд и по-голямата част от залива. Шакур вярва, че повече възможности за работа за младите хора могат да спрат вълната от насилие.
„В момента наистина се набляга на пазара на зелени работни места и аз се наслаждавам на това, защото поставя акцент върху осигуряването на работни места за хората с недостатъчно обслужване“, казва тя.
Шакур, майка на пет деца, говори със страст за младите хора, които идват в организацията от трудните квартали на Оукланд и Ричмънд. Гласът й се изпълва с гордост, когато посочва, че за първи път е срещнала Рукея Харис, студентката, която отговаря на телефона в Urban Releaf, преди осем години. Харис видяла група от Urban Releaf да засажда дърво близо до къщата й в Западен Оукланд и я попитала дали може да се присъедини към работната програма. Тогава тя беше само на 12, твърде малка, за да се присъедини, но продължи да пита и на 15 се записа. Сега второкурсник в университета Кларк Атланта, Харис продължава да работи за Urban Releaf, когато се прибира от училище.
Ден за засаждане на дърво
Urban Releaf успя да процъфтява въпреки трудните икономически времена благодарение на подкрепата от държавни и федерални агенции, както и на частни дарения, казва Шакур. Например през април членове на баскетболния отбор Golden State Warriors и служители и ръководители на Esurance се присъединиха към доброволците на Urban Releaf за „Ден на засадете дърво“, спонсориран от Esurance, онлайн застрахователна агенция. Двадесет дървета бяха засадени на кръстовището на улица Мартин Лутър Кинг младши и булевард West MacArthur в Оукланд.
„Това е област, която наистина е опустошена от възбрана“, казва Ное Нойола, един от доброволците в „Ден на засадете дърво“. „Страхотно е. Има много бетон. Добавянето на 20 дървета наистина направи разлика.“
Доброволците на Urban ReLeaf правят разликата в „Деня на засадете дърво“.
Нойола за първи път се свързва с Urban Releaf, докато търси безвъзмездна помощ от местната агенция за реконструкция, за да подобри озеленяването на медиана в неговия квартал. Подобно на Шакур, Нойола смяташе, че замяната на рошавите растения и бетона в медианата с добре планирани дървета, цветя и храсти ще подобри пейзажа и усещането за общност в квартала. Местните служители, които не можаха веднага да отговорят на проекта, го призоваха да работи с Urban Releaf и от това партньорство бяха засадени 20-те дървета.
Първата стъпка, казва Нойола, беше да убеди някои колебливи местни жители и собственици на бизнес, че обещанията за подобряване на квартала ще бъдат изпълнени. Често пъти, казва той, организации както отвътре, така и отвън на общността са само приказки, без да се следват. Необходимо е било разрешение от собствениците, тъй като за засаждането на дърветата трябвало да се изрежат тротоари.
Целият проект, казва той, отне само около месец и половина, но психологическото въздействие беше мигновено и дълбоко.
„Имаше силен ефект“, казва той. „Дърветата наистина са инструмент за преоформяне на визията на една област. Когато видите дървета и много зеленина, въздействието е незабавно.“
Освен че са красиви, насажденията с дървета са вдъхновили жителите и собствениците на фирми да направят повече, казва Нойола. Той отбелязва, че разликата, направена от проекта, е вдъхновила подобно засаждане на следващия блок. Някои жители дори са планирали събития за „партизанско градинарство“, неразрешено доброволно засаждане на дървета и зеленина в изоставени или унищожени райони.
Както за Нойола, така и за Шакур, най-голямото удовлетворение в тяхната работа идва от това, което те описват като създаване на движение - да виждат други мотивирани да засаждат повече дървета и да преодолеят това, което първоначално са виждали като ограничения на тяхната среда.
„Когато за първи път започнах това преди 12 години, хората ме гледаха като луд и сега ме оценяват“, казва Шакур. „Казаха, хей, имаме проблеми със затвора, храната и безработицата, а вие говорите за дървета. Но сега го разбират!“
Кристъл Рос О'Хара е журналист на свободна практика в Дейвис, Калифорния.Моментна снимка на член
Година на основаване: 1999
Присъедини се към мрежата:
Членове на борда: 15 бр
Персонал: 2 на пълно работно време, 7 на непълно работно време
Проектите включват: засаждане и поддържане на дървета, проучване на водосборни басейни, обучение за работа на младежи в риск и възрастни, които са трудни за наемане
За контакт: Кемба Шакур, изпълнителен директор
835 57th Street
Оукланд, Калифорния 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (е)
oaklandreleaf@yahoo.com