От: Кристъл Рос О'Хара
Това, което започна преди 13 години като класен проект, се превърна в процъфтяваща дървесна организация в град Ориндж. През 1994 г. Дан Слейтър, който по-късно същата година беше избран в градския съвет на Ориндж, участва в клас по лидерство. За своя класен проект той избра да се съсредоточи върху подобряването на състоянието на западащите улични дървета в града.
„По това време икономиката беше лоша и градът нямаше пари да засади дървета, които бяха умрели и трябваше да бъдат заменени“, спомня си Слейтър. Други се присъединиха към Слейтър и групата Orange for Trees започна да търси финансиране и да събира доброволци.
„Фокусът ни беше върху жилищните улици, които имаха малко или никакви дървета, и се опитахме да привлечем възможно най-много жители на борда, за да помогнем да ги засадим и поливаме“, казва той.
Доброволци садят дървета в Ориндж, Калифорния.
Дърветата като мотиватори
Не след дълго, след като Слейтър встъпи в длъжност, градският съвет на Ориндж беше изправен пред проблем, който щеше да подчертае дълбоките емоционални връзки, които хората имат с дърветата. Намира се на около 30 мили югоизточно от Лос
Анджелис, Ориндж е един от малкото градове в Южна Калифорния, построени около площад. Площадът служи като фокусна точка за уникалния исторически квартал на града и е голям източник на гордост за общността.
През 1994 г. се появиха средства за обновяване на площада. Разработчиците искаха да премахнат 16-те съществуващи бора на Канарските острови и да ги заменят с Queen Palms, икона на Южна Калифорния. „Боровите дървета бяха здрави, много живописни и много високи“, казва Беа Хербст, член-основател на Orange for Trees и настоящ вицепрезидент на организацията. „Едно от нещата за тези борове е, че понасят много неприятна почва. Те са здрави дървета.
Но разработчиците бяха непреклонни. Те се притесняваха, че боровете ще попречат на плановете им да включат хранене на открито на площада. Въпросът стигна до Общинския съвет. Както си спомня Хербст, „имаше повече от 300 души на срещата и около 90 процента от тях бяха против бора“.
Слейтър, който все още е активен в Orange for Trees, каза, че първоначално е подкрепил идеята за Queen Palms на площада, но в крайна сметка е бил склонен от Хербст и други. „Мисля, че това беше единственият път в градския съвет, когато промених вота си“, казва той. Боровете останаха и накрая Слейтър казва, че се радва, че е променил решението си. В допълнение към осигуряването на красота и сянка за площада, дърветата са финансова полза за града.
Със своите исторически сгради и домове, атрактивния площад и близостта си до Холивуд, Ориндж е служил като място за заснемане на няколко телевизионни предавания и филми, включително That Thing You Do с Том Ханкс и Crimson Tide с Дензъл Уошингтън и Джийн Хекман. „Има вкус на много малък град и поради боровете не е задължително да мислите за Южна Калифорния“, казва Хербст.
Борбата за спасяването на боровете на площада помогна да се стимулира подкрепата за запазване на градските дървета и за „Портокал за дървета“, казват Хербст и Слейтър. Организацията, която официално стана организация с нестопанска цел през октомври 1995 г., сега има около две дузини членове и петчленен борд.
Продължаващи усилия
Мисията на Orange for Trees е да „засажда, защитава и съхранява портокаловите дървета, както публични, така и частни“. Групата събира доброволци за засаждане от октомври до май. Това са средно около седем засаждения на сезон, казва Хербст. Тя изчислява, че Orange for Trees е засадила около 1,200 дървета през последните 13 години.
Orange for Trees също работи със собствениците на жилища, за да ги образова за важността на дърветата и как да се грижат за тях. Хербст прекарва две години в изучаване на градинарство в младши колеж и ще отиде по домовете, за да предложи на жителите безплатни съвети за дърветата. Групата също лобира в града от името на жителите за опазване и засаждане на дървета.
Местни младежи засаждат дървета с Orange for Trees.
Слейтър казва, че подкрепата от града и неговите жители е ключът към постиженията на организацията. „Част от успеха идва от участието на жителите“, казва той. „Ние не засаждаме дървета там, където хората не ги искат и няма да се грижат за тях.“
Слейтър казва, че плановете за бъдещето на Orange for Trees включват подобряване на работата, която организацията вече върши. „Бих искал да ни видя да ставаме по-добри в това, което правим, да увеличим членството си и да увеличим финансирането и ефективността си“, казва той. И това със сигурност ще бъде добра новина за портокаловите дървета.