Центърът за самопомощ за обучение и заетост на Visalia беше на почти десет години, когато пое ролята си на агенция за действие на общността в окръг Туларе през 1980-те години. Малко след това Корпусът за опазване на окръг Туларе стартира като програма на организацията, за да обслужва млади хора, които искат да продължат образованието си и да придобият важни професионални умения. Четиридесет години по-късно преименуваното Обществени услуги и Обучение за заетост (CSET) и преименуваният му Sequoia Community Corps (SCC) засилват своята мисия за укрепване на младежите, семействата и околния регион чрез набор от социални услуги, които включват градско горско стопанство.
Членовете на Корпуса се отпуснат след изобилен ден в почистването на коридора на река Туле.
ВКС се състои от младежи в неравностойно положение на възраст 18-24 години. Повечето от тези млади хора не могат да се конкурират на пазара на труда. Някои не са завършили средно образование. Други имат криминални досиета. CSET и SCC осигуряват на тези млади възрастни обучение за работа и настаняване, както и помощ на членовете на корпуса за спечелване на техните дипломи за средно образование. Те са предоставили на над 4,000 млади възрастни възможности за обучение и образование през последните 20 години.
Някои от първоначалните проекти на SCC включват поддръжка и развитие на пътеки в националните паркове Sequoia и Kings Canyon. Тяхната работа в някои от най-впечатляващите гори на нацията естествено се превърна във възможности за пренасяне на гората в градските райони, обслужвани от CSET. Първите проекти за градско горско стопанство на SCC бяха в партньорство с фондация Urban Tree.
Двете организации все още работят ръка за ръка за засаждането на дървета днес. По-голямата част от тези проекти се съсредоточават върху неизползвани крайречни ивици, където местните дъбове и горските растения са разположени по протежение на нови туристически пътеки, прорязани от членове на SCC. Тези пътеки осигуряват зелено бягство в район, който иначе би останал неизползван, и предлагат както на жителите, така и на посетителите да надникнат в това какво могат да означават ползите от една силна програма за екологично образование за младежите в региона и неговите изложени на риск младежи.
Въпреки че много членове на общността се наслаждават на красотата на тези райони, много от тях не осъзнават допълнителните предимства, които CSET предоставя на общността чрез своята програма за градско горско стопанство. Зелените пътеки улавят дъждовна вода, увеличават местообитанията на дивата природа и подобряват качеството на въздуха в регион, класиран постоянно като един от най-лошите в нацията по замърсяване със смог и озон.
CSET продължава усилията си да увеличи видимостта на осезаемите ползи от своя проект чрез различни инструменти и ресурси. Един такъв ресурс е федералната субсидия, осигурена от CEST през 2010 г. чрез Американския закон за възстановяване и реинвестиране. Тези средства, които се администрират от California ReLeaf, подкрепят многостранен проект, в който членовете на SCC ще работят за възстановяване на местна крайречна гора Valley Oak по протежение на рекичка, която в момента е лишена от растителност, като същевременно подобряват уличния пейзаж на градското горско стопанство на Visalia. Проектът носи допълнителната полза от създаването на значителни работни места в окръг с ниво на безработица от 12% към октомври 2011 г.
Голяма част от успеха на този проект и програмата за градско горско стопанство на CSET може да се дължи на Нейтън Хигинс, координатор на програмата за градско горско стопанство на CSET. В сравнение с дълголетието на SCC, Нейтън е сравнително нов за работата и за градското горско стопанство. Преди да дойде в CSET, Нейтън е бил нает за опазване на дивата природа в близките национални паркове и национални гори. Едва когато работи в градска среда, той осъзна колко важни са обществените гори.
„Имах разкритие, че въпреки че хората в тези общности живеят само на 45 минути от някои от най-добрите национални паркове в страната, много от тях не могат да си позволят да направят краткото пътуване, за да видят парковете. Градската гора носи природата на хората там, където се намират“, казва Хигинс.
Той не само е свидетел как градското горско стопанство може да промени общностите, но и как може да промени индивидите. Когато го попитат за примери за това, което SCC прави за членовете на Корпуса, Нейтън бързо отговаря с истории за трима млади мъже, чийто живот е видял преобразен.
Всичките три истории започват по един и същ начин – млад мъж, който се присъединява към ВКС с малко възможности да подобри живота си. Единият е започнал като член на екипажа и е повишен в ръководител на екипажа, карайки други млади мъже и жени да подобрят живота си точно като него. Друг сега работи с отдела за парк и отдих на град Визалия като стажант по поддръжката на парка. Надяваме се, че неговият стаж ще се превърне в платена позиция, когато има финансиране.
Членовете на корпуса на Urban Forestry „озеленяват“ нашите градски пространства. Тези млади Valley Oaks ще живеят стотици години и ще осигурят сянка и красота за поколения.
Най-завладяващата от трите истории обаче е тази на Джейкъб Рамос. На 16 години той беше признат за виновен по обвинение в престъпление. След осъждането и излежаването му, той установи, че е почти невъзможно да си намери работа. В CSET той получава дипломата си за средно образование и се доказва като един от най-отдадените работници в SCC. Тази година CSET откри дъщерно дружество с печалба, което извършва работа по атмосферни влияния. Поради обширното си обучение, завършено с Корпуса, Джейкъб сега има работа там.
Всяка година CSET засажда над 1,000 дървета, създава достъпни туристически пътеки и наема 100-150
млади хора. Нещо повече, той е надхвърлил мисията си да укрепва младежите, семействата и общностите в окръг Туларе. CSET и SCC напомнят какво може да се постигне за околната среда и бъдещите поколения чрез партньорство и постоянство.