افتتاحية اليوم من نيويورك تايمز:
لماذا الأشجار مهمة
بقلم جيم روبينز
تاريخ النشر: أبريل 11، 2012
هيلينا ، مونت.
TREES على الخطوط الأمامية لمناخنا المتغير. وعندما تبدأ أقدم الأشجار في العالم فجأة في الموت ، فقد حان الوقت للانتباه.
تقع غابات بريستليكون القديمة في جبال الألب في أمريكا الشمالية ضحية لخنفساء شرهة وفطر آسيوي. في ولاية تكساس ، تسبب الجفاف الذي طال أمده في مقتل أكثر من خمسة ملايين شجرة ظل حضرية العام الماضي ونصف مليار شجرة إضافية في الحدائق والغابات. في منطقة الأمازون ، تسببت حالتان من موجات الجفاف الشديدة في مقتل مليارات أخرى.
كان العامل المشترك هو الطقس الأكثر حرارة وجفافًا.
لقد قللنا من أهمية الأشجار. إنها ليست مجرد مصادر ممتعة للظل ، ولكنها إجابة رئيسية محتملة لبعض مشاكلنا البيئية الأكثر إلحاحًا. نحن نأخذها كأمر مسلم به ، لكنها شبه معجزة. في القليل من الكيمياء الطبيعية التي تسمى التركيب الضوئي ، على سبيل المثال ، تحول الأشجار أحد الأشياء التي تبدو غير جوهرية على الإطلاق - أشعة الشمس - إلى طعام للحشرات والحياة البرية والناس ، وتستخدمها لخلق الظل والجمال والخشب للوقود والأثاث والمنازل.
لكل ذلك ، فإن الغابة التي لم تنكسر والتي كانت تغطي جزءًا كبيرًا من القارة تم إطلاقها الآن من خلال الثقوب.
لقد قطع البشر أكبر وأفضل الأشجار وتركوا وراءهم السلالات. ماذا يعني ذلك بالنسبة للياقة الجينية لغاباتنا؟ لا أحد يعرف على وجه اليقين ، لأن الأشجار والغابات غير مفهومة جيدًا على جميع المستويات تقريبًا. قال لي أحد الباحثين البارزين في الخشب الأحمر: "إنه أمر محرج قلة معرفتنا".
ومع ذلك ، فإن ما نعرفه يشير إلى أن ما تفعله الأشجار ضروري رغم أنه ليس واضحًا في كثير من الأحيان. منذ عقود ، اكتشف كاتسوهيكو ماتسوناجا ، الكيميائي البحري بجامعة هوكايدو في اليابان ، أنه عندما تتحلل أوراق الأشجار ، فإنها ترشح الأحماض في المحيط لتساعد في تخصيب العوالق. عندما تزدهر العوالق ، كذلك تزدهر بقية السلسلة الغذائية. في حملة تسمى الغابات هي عشاق البحر، قام الصيادون بإعادة زراعة الغابات على طول السواحل والأنهار لإعادة مخزون الأسماك والمحار. وقد عادوا.
الأشجار هي مرشحات مياه الطبيعة ، وهي قادرة على تنظيف النفايات الأكثر سمية ، بما في ذلك المتفجرات والمذيبات والنفايات العضوية ، إلى حد كبير من خلال مجتمع كثيف من الميكروبات حول جذور الشجرة التي تنظف المياه مقابل العناصر الغذائية ، وهي عملية تعرف باسم المعالجة النباتية. كما تعمل أوراق الشجر على ترشيح تلوث الهواء. وجدت دراسة أجراها باحثون في جامعة كولومبيا عام 2008 أن المزيد من الأشجار في الأحياء الحضرية يرتبط بانخفاض معدل الإصابة بالربو.
درس الباحثون في اليابان منذ فترة طويلة ما يسمونه "الاستحمام الغابات. " يقولون إن المشي في الغابة يقلل من مستوى المواد الكيميائية المسببة للإجهاد في الجسم ويزيد من الخلايا القاتلة الطبيعية في جهاز المناعة ، الذي يحارب الأورام والفيروسات. تظهر الدراسات في المدن الداخلية أن القلق والاكتئاب وحتى الجريمة أقل في بيئة ذات مناظر طبيعية.
تطلق الأشجار أيضًا سحبًا شاسعة من المواد الكيميائية المفيدة. على نطاق واسع ، يبدو أن بعض هذه الهباء الجوي يساعد في تنظيم المناخ ؛ والبعض الآخر مضاد للبكتيريا والفطريات والفيروسات. نحتاج إلى معرفة المزيد عن الدور الذي تلعبه هذه المواد الكيميائية في الطبيعة. إحدى هذه المواد ، تاكسين ، من شجرة الطقسوس في المحيط الهادئ ، أصبحت علاجًا قويًا لسرطان الثدي وسرطانات أخرى. العنصر النشط من الأسبرين يأتي من الصفصاف.
الأشجار غير مستغلة إلى حد كبير كتكنولوجيا بيئية. يمكن أن تمتص "الأشجار العاملة" بعض الفوسفور والنيتروجين الزائد الذي يسيل من الحقول الزراعية ويساعد على التئام المنطقة الميتة في خليج المكسيك. في أفريقيا ، تمت استعادة ملايين الأفدنة من الأراضي الجافة من خلال نمو الأشجار الاستراتيجي.
الأشجار هي أيضًا الدرع الحراري للكوكب. إنها تحافظ على الخرسانة والأسفلت في المدن والضواحي 10 درجات أو أكثر أكثر برودة وتحمي بشرتنا من أشعة الشمس فوق البنفسجية القاسية. قدرت وزارة الغابات في تكساس أن موت أشجار الظل سيكلف تكساس مئات الملايين من الدولارات لتكييف الهواء. الأشجار ، بالطبع ، تحبس الكربون ، وهو أحد غازات الدفيئة التي تجعل الكوكب أكثر دفئًا. وجدت دراسة أجراها معهد كارنيجي للعلوم أيضًا أن بخار الماء من الغابات يخفض درجات الحرارة المحيطة.
السؤال الكبير هو ، ما هي الأشجار التي يجب أن نزرعها؟ قبل عشر سنوات ، التقيت بمزارع أشجار الظل يدعى ديفيد ميلارش ، وهو أحد مؤسسي مشروع Champion Tree الذي كان يستنسخ بعضًا من أقدم وأكبر الأشجار في العالم لحماية جيناتها ، من الأخشاب الحمراء في كاليفورنيا إلى أشجار البلوط في أيرلندا. يقول: "هذه هي الأشجار العملاقة ، وقد صمدت أمام اختبار الزمن".
لا يعرف العلم ما إذا كانت هذه الجينات ستكون مهمة على كوكب أكثر دفئًا ، لكن المثل القديم يبدو مناسبًا. "ما هو أفضل وقت لزرع شجرة؟" الجواب: قبل عشرين سنة. ثاني أفضل وقت؟ اليوم."
جيم روبينز هو مؤلف الكتاب الذي سيصدر قريباً بعنوان "الرجل الذي زرع الأشجار".