تشير النتائج الوطنية إلى أن الغطاء الشجري في المناطق الحضرية بالولايات المتحدة ينخفض بمعدل حوالي 4 ملايين شجرة سنويًا ، وفقًا لدراسة دائرة الغابات الأمريكية التي نُشرت مؤخرًا في Urban Forestry & Urban Greening.
انخفض الغطاء الشجري في 17 مدينة من أصل 20 مدينة تم تحليلها في الدراسة بينما شهدت 16 مدينة زيادات في الغطاء غير المنفذ ، والذي يشمل الأرصفة وأسطح المنازل. تم تحويل الأرض التي فقدت الأشجار في معظمها إما إلى غطاء عشبي أو أرضي أو غطاء منيع أو تربة جرداء.
من بين المدن العشرين التي تم تحليلها ، حدثت أكبر نسبة خسارة سنوية في الغطاء الشجري في نيو أورلينز وهيوستن وألبوكيرك. توقع الباحثون العثور على خسارة كبيرة للأشجار في نيو أورلينز ، وقالوا إن ذلك يرجع على الأرجح إلى الدمار الذي خلفه إعصار كاترينا في عام 20. تراوح الغطاء الشجري من 2005 في المائة في أتلانتا إلى 53.9 في المائة في دنفر بينما تباين إجمالي الغطاء المنيع من 9.6 في المائة في مدينة نيويورك إلى 61.1 في المائة في ناشفيل. كانت المدن التي شهدت أكبر زيادة سنوية في الغطاء غير المنفذ هي لوس أنجلوس وهيوستن وألبوكيرك.
قال رئيس دائرة الغابات الأمريكية توم تيدويل: "تتعرض غاباتنا الحضرية لضغوط ، وسيتطلب الأمر منا جميعًا العمل معًا لتحسين صحة هذه المساحات الخضراء المهمة". يمكن للمنظمات المجتمعية ومخططي البلديات استخدام i-Tree لتحليل الغطاء الشجري الخاص بهم ، وتحديد أفضل الأنواع وأماكن الزراعة في أحيائهم. لم يفت الأوان بعد لاستعادة غاباتنا الحضرية - حان الوقت الآن لتغيير هذا الوضع ".
توفر الفوائد المستمدة من الأشجار الحضرية عائدًا أكبر بثلاث مرات من تكاليف رعاية الأشجار ، وقد يصل إلى 2,500 دولار في الخدمات البيئية مثل خفض تكاليف التدفئة والتبريد خلال عمر الشجرة.
استخدم باحثو الغابات ديفيد نوفاك وإريك جرينفيلد من محطة الأبحاث الشمالية التابعة لخدمة الغابات الأمريكية صور الأقمار الصناعية لإيجاد أن الغطاء الشجري يتناقص بمعدل حوالي 0.27 في المائة من مساحة الأرض سنويًا في المدن الأمريكية ، وهو ما يعادل حوالي 0.9 في المائة من الغطاء الشجري الحضري الحالي الذي يُفقد سنويًا.
يوفر تفسير الصور للصور الرقمية المقترنة وسيلة سهلة وسريعة ومنخفضة التكلفة نسبيًا لإجراء تقييم إحصائي للتغييرات بين أنواع الغلاف المختلفة. للمساعدة في تحديد أنواع الغلاف في منطقة ما ، أداة مجانية ، آي تري كانوبي، يتيح للمستخدمين تفسير صورة مدينة باستخدام صور Google.
راينز ، مدير محطة الأبحاث الشمالية ، "الأشجار جزء مهم من المشهد الحضري". "إنهم يلعبون دورًا في تحسين جودة الهواء والماء ويوفرون العديد من الفوائد البيئية والاجتماعية. كما يقول رئيس دائرة الغابات لدينا ، "... الأشجار الحضرية هي أصعب الأشجار في أمريكا." هذا البحث هو مصدر هائل للمدن من جميع الأحجام في جميع أنحاء البلاد ".
أكمل Nowak و Greenfield تحليلين ، أحدهما لـ 20 مدينة مختارة والآخر للمناطق الحضرية الوطنية ، من خلال تقييم الاختلافات بين أحدث الصور الجوية الرقمية الممكنة والصور التي يرجع تاريخها في أقرب وقت ممكن إلى خمس سنوات قبل ذلك التاريخ. كانت الأساليب متسقة ولكن تواريخ وأنواع الصور اختلفت بين التحليلين.
ووفقًا لنوواك ، فإن "فقدان الغطاء الشجري سيكون أعلى لولا جهود زراعة الأشجار التي قامت بها المدن في السنوات العديدة الماضية". "تساعد حملات غرس الأشجار في زيادة أو على الأقل تقليل فقدان الغطاء الشجري في المناطق الحضرية ، ولكن عكس هذا الاتجاه قد يتطلب برامج أكثر انتشارًا وشمولية وتكاملًا تركز على الحفاظ على مظلة الأشجار بشكل عام."