أصدرت منظمة الصحة العالمية (WHO) تقريرًا الأسبوع الماضي يفيد بأنه يمكن الوقاية من أكثر من مليون حالة وفاة بسبب الالتهاب الرئوي والربو وسرطان الرئة وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى في جميع أنحاء العالم كل عام إذا اتخذت البلدان تدابير لتحسين جودة الهواء. هذا هو أول مسح عالمي واسع النطاق لتلوث الهواء الخارجي من جميع أنحاء العالم.
بينما لا يقارن تلوث الهواء في الولايات المتحدة بتلك الموجودة في دول مثل إيران والهند وباكستان ، لا يوجد الكثير للاحتفال به عند النظر إلى إحصائيات كاليفورنيا.
يعتمد المسح على البيانات التي أبلغت عنها الدول على مدى السنوات العديدة الماضية ، ويقيس مستويات الجسيمات المحمولة جواً التي يقل حجمها عن 10 ميكرومتر - ما يسمى PM10s - لما يقرب من 1,100 مدينة. أصدرت منظمة الصحة العالمية أيضًا جدولًا أقصر يقارن مستويات جزيئات الغبار الدقيقة ، والمعروفة باسم PM2.5s.
توصي منظمة الصحة العالمية بحد أقصى قدره 20 ميكروغرامًا لكل متر مكعب لـ PM10s (الموصوفة "بالمتوسط السنوي" في تقرير منظمة الصحة العالمية) ، والتي يمكن أن تسبب مشاكل تنفسية خطيرة لدى البشر. أكثر من 10 ميكروغرام لكل متر مكعب من PM2.5s تعتبر ضارة للإنسان.
تصدرت بيكرسفيلد قائمة أسوأ المدن في البلاد من حيث التعرض المتزايد لكلا تصنيفي الجسيمات ، والتي تتلقى متوسطًا سنويًا يبلغ 38 ميكروغرام / متر مكعب لـ PM3s ، و 10 ميكروغرام / متر مكعب لـ PM22.5s. فريسنو ليست بعيدة عن الركب ، حيث احتلت المركز الثاني على الصعيد الوطني ، مع حصول ريفرسايد / سان برناردينو على المركز الثالث في القائمة الأمريكية. بشكل عام ، ادعت مدن كاليفورنيا أن 3 من أسوأ 2.5 مذنبًا في كلتا الفئتين ، وكلها تتجاوز عتبة السلامة لمنظمة الصحة العالمية.
قالت الدكتورة ماريا نيرا ، مديرة قسم الصحة العامة والبيئة بمنظمة الصحة العالمية ، "يمكننا منع هذه الوفيات" ، مشيرة إلى أن الاستثمارات في مستويات التلوث المنخفضة تؤتي ثمارها بسرعة بسبب انخفاض معدلات المرض ، وبالتالي انخفاض تكاليف الرعاية الصحية.
لسنوات ، ظل الباحثون في جميع أنحاء العالم يربطون انخفاض مستويات الجسيمات بالغابات الحضرية الصحية. تشير الدراسات التي أجراها مجلس أبحاث البيئة الطبيعية في عام 2007 إلى أنه يمكن تحقيق تخفيضات في PM10 بنسبة 7٪ -20٪ إذا تم زراعة عدد كبير من الأشجار ، اعتمادًا على توافر مناطق الزراعة المناسبة. في الولايات المتحدة ، نشر مركز أبحاث الغابات الحضرية ورقة في عام 2006 تشير إلى أن ستة ملايين شجرة في ساكرامنتو ترشح 748 طنًا من PM10 سنويًا.