Vandag se Op-Ed uit die New York Times:
Waarom bome saak maak
Deur Jim Robbins
Gepubliseer: 11 April 2012
Helena, Mont.
BOME is op die voorste linies van ons veranderende klimaat. En wanneer die oudste bome in die wêreld skielik begin vrek, is dit tyd om aandag te gee.
Noord-Amerika se antieke alpiene borselkegelwoude word die slagoffer van 'n vraatsugtige kewer en 'n Asiatiese swam. In Texas het 'n langdurige droogte verlede jaar meer as vyf miljoen stedelike koeltebome doodgemaak en 'n bykomende halfmiljard bome in parke en woude. In die Amasone het twee ernstige droogtes miljarde meer geëis.
Die algemene faktor was warmer, droër weer.
Ons het die belangrikheid van bome onderskat. Hulle is nie net aangename bronne van skaduwee nie, maar 'n potensieel belangrike antwoord op sommige van ons mees dringende omgewingsprobleme. Ons aanvaar hulle as vanselfsprekend, maar hulle is amper 'n wonderwerk. In 'n bietjie natuurlike alchemie wat fotosintese genoem word, verander bome byvoorbeeld een van die oënskynlik onwesenlikste dinge van almal - sonlig - in voedsel vir insekte, wild en mense, en gebruik dit om skaduwee, skoonheid en hout vir brandstof, meubels en huise te skep.
Vir dit alles is die ononderbroke woud wat eens 'n groot deel van die vasteland bedek het, nou met gate deurgeskiet.
Mense het die grootste en beste bome afgekap en die rondtes agtergelaat. Wat beteken dit vir die genetiese fiksheid van ons woude? Niemand weet vir seker nie, want bome en woude word op feitlik alle vlakke swak verstaan. "Dit is 'n verleentheid hoe min ons weet," het een vooraanstaande rooihoutnavorser vir my gesê.
Wat ons wel weet, dui daarop dat wat bome doen noodsaaklik is, maar dikwels nie voor die hand liggend nie. Dekades gelede het Katsuhiko Matsunaga, 'n mariene chemikus aan die Hokkaido-universiteit in Japan, ontdek dat wanneer boomblare ontbind, hulle sure in die see uitloog wat help om plankton te bemes. Wanneer plankton floreer, floreer die res van die voedselketting ook. In 'n veldtog genoem Woude is liefhebbers van die see, het vissermanne woude langs kus en riviere herplant om vis- en oestervoorrade terug te bring. En hulle het teruggekeer.
Bome is die natuur se waterfilters, wat in staat is om die giftigste afval, insluitend plofstof, oplosmiddels en organiese afval skoon te maak, grootliks deur 'n digte gemeenskap van mikrobes rondom die boom se wortels wat water skoonmaak in ruil vir voedingstowwe, 'n proses wat bekend staan as fitoremediëring. Boomblare filtreer ook lugbesoedeling. ’n Studie van 2008 deur navorsers aan die Universiteit van Columbia het bevind dat meer bome in stedelike woonbuurte met ’n laer voorkoms van asma korreleer.
In Japan het navorsers lank bestudeer wat hulle noem "bos bad.” ’n Wandel in die bos, sê hulle, verminder die vlak van streschemikalieë in die liggaam en verhoog natuurlike moordenaarselle in die immuunstelsel, wat gewasse en virusse beveg. Studies in middestede toon dat angs, depressie en selfs misdaad laer is in 'n aangelegde omgewing.
Bome stel ook groot wolke van voordelige chemikalieë vry. Op groot skaal blyk dit dat sommige van hierdie aërosols help om die klimaat te reguleer; ander is anti-bakteriese, anti-swam en anti-virale. Ons moet baie meer leer oor die rol wat hierdie chemikalieë in die natuur speel. Een van hierdie stowwe, taksaan, van die Stille Oseaan taxusboom, het 'n kragtige behandeling vir bors- en ander kankers geword. Aspirien se aktiewe bestanddeel kom van wilgerbome.
Bome word grootliks onderbenut as 'n eko-tegnologie. "Werkende bome" kan van die oortollige fosfor en stikstof wat van plaasvelde afloop absorbeer en help om die dooie sone in die Golf van Mexiko te genees. In Afrika is miljoene hektaar uitgedroogde grond herwin deur strategiese boomgroei.
Bome is ook die planeet se hitteskild. Hulle hou die beton en asfalt van stede en voorstede 10 of meer grade koeler en beskerm ons vel teen die son se harde UV-strale. Die Texas Departement van Bosbou het beraam dat die afsterwing van koeltebome Texans honderde miljoene dollars meer sal kos vir lugversorging. Bome sekwestreer natuurlik koolstof, 'n kweekhuisgas wat die planeet warmer maak. ’n Studie deur die Carnegie Institution for Science het ook bevind dat waterdamp uit woude omgewingstemperature verlaag.
'n Groot vraag is, watter bome moet ons plant? Tien jaar gelede het ek 'n koelteboomboer genaamd David Milarch ontmoet, 'n medestigter van die Champion Tree Project wat van die wêreld se oudste en grootste bome gekloon het om hul genetika te beskerm, van Kalifornië-rooibosse tot die eikebome van Ierland. "Dit is die superbome, en hulle het die toets van die tyd deurstaan," sê hy.
Die wetenskap weet nie of hierdie gene belangrik sal wees op 'n warmer planeet nie, maar 'n ou spreekwoord lyk gepas. "Wanneer is die beste tyd om 'n boom te plant?" Die antwoord: “Twintig jaar gelede. Die tweede beste tyd? Vandag.”
Jim Robbins is die skrywer van die komende boek "The Man Who Planted Trees."