Dit is met 'n swaar hart dat ons van die afsterwe van Wangari Muta Maathai verneem het.
Professor Maathai het aan hulle voorgestel dat die plant van bome 'n antwoord kan wees. Die bome sou hout verskaf om te kook, voer vir vee en materiaal vir omheining; hulle sou waterskeidings beskerm en die grond stabiliseer, wat die landbou verbeter. Dit was die begin van die Green Belt Movement (GBM), wat formeel gestig is in 1977. GBM het sedertdien honderdduisende vroue en mans gemobiliseer om meer as 47 miljoen bome te plant, om gedegradeerde omgewings te herstel en die lewenskwaliteit vir mense in armoede te verbeter.
Namate GBM se werk uitgebrei het, het professor Maathai besef dat agter armoede en omgewingsvernietiging dieper kwessies van ontmagtiging, swak bestuur en 'n verlies van die waardes was wat gemeenskappe in staat gestel het om hul grond en lewensbestaan te onderhou, en wat die beste in hul kulture was. Die plant van bome het 'n toegangspunt geword vir 'n groter sosiale, ekonomiese en omgewingsagenda.
In die 1980's en 1990's het die Groengordelbeweging saam met ander pro-demokrasie-voorstanders aangesluit om 'n einde te maak aan die misbruik van die diktatoriale regime van die destydse Keniaanse president Daniel arap Moi. Professor Maathai het veldtogte begin wat die bou van 'n wolkekrabber in Uhuru ("Vryheid") Park in die middestad van Nairobi gestop het, en die gryp van openbare grond in Karura Forest, net noord van die middestad, stopgesit het. Sy het ook gehelp om 'n jaarlange waaksaamheid saam met die moeders van politieke gevangenes te lei wat gelei het tot vryheid vir 51 mans wat deur die regering aangehou is.
As gevolg van hierdie en ander voorspraakpogings is professor Maathai en GBM-personeel en -kollegas herhaaldelik deur die Moi-regime geslaan, tronk toe gestuur, geteister en in die openbaar beswadder. Professor Maathai se vreesloosheid en volharding het daartoe gelei dat sy een van die bekendste en mees gerespekteerde vroue in Kenia geword het. Internasionaal het sy ook erkenning gekry vir haar moedige standpunt vir die regte van mense en die omgewing.
Professor Maathai se verbintenis tot 'n demokratiese Kenia het nooit gewankel nie. In Desember 2002, in die eerste vrye-en-regverdige verkiesings in haar land vir 'n generasie, is sy verkies as Parlementslid vir Tetu, 'n kiesafdeling naby waar sy grootgeword het. In 2003 het president Mwai Kibaki haar adjunkminister vir die omgewing in die nuwe regering aangestel. Professor Maathai het GBM se strategie van voetsoolvlakbemagtiging en toewyding tot deelnemende, deursigtige bestuur na die Ministerie van Omgewing en die bestuur van Tetu se kiesafdelingsontwikkelingsfonds (CDF) gebring. As LP het sy beklemtoon: herbebossing, bosbeskerming en die herstel van gedegradeerde grond; onderwysinisiatiewe, insluitend beurse vir diegene wat wees gelaat is deur MIV/VIGS; en uitgebreide toegang tot vrywillige berading en toetsing (VCT) sowel as verbeterde voeding vir diegene wat met MIV/VIGS leef.
Professor Maathai word oorleef deur haar drie kinders—Waweru, Wanjira en Muta, en haar kleindogter, Ruth Wangari.
Lees meer van Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts na hierdie skakel.