'n Plaag wat die Kaliforniese Departement van Voedsel en Landbou (CDFA) as "die wêreld se ergste plaag van palmbome" beskou, is in die Laguna Beach-omgewing gevind, het staatsamptenare op 18 Oktober aangekondig. Hulle het gesê dit is die eerste opsporing van die rooi palmkalander (Rhynchophorus ferrugineus) in die Verenigde State.
Die inheemse insek van Suidoos-Asië het oor dele van die wêreld versprei, insluitend Afrika, die Midde-Ooste, Europa en Oseanië. Die naaste bevestigde bespeurings aan die Verenigde State was in die Nederlandse Antille en in Aruba in 2009.
’n Landskapkontrakteur in die Laguna Beach-omgewing het die rooi palmkalander eers by die owerhede aangemeld, wat plaaslike, staats- en federale amptenare gevra het om die bestaan daarvan te bevestig, ’n deur-tot-deur opname te doen en 250 lokvalle te stel om te bepaal of ’n werklike “besmetting” bestaan. Ander word aangemoedig om verdagte besmettings aan te meld deur die CDFA Pest Hotline by 1-800-491-1899 te skakel.
Alhoewel die meeste palmbome nie inheems aan Kalifornië is nie, genereer die palmboombedryf jaarliks ongeveer $70 miljoen in verkope en dadelpalmkwekers, veral in die Coachella-vallei, oes elke jaar $30 miljoen werd.
Hier is hoe verwoestend die plaag kan wees, uiteengesit deur die CDFA:
Rooi palmkalanderwyfies het in 'n palmboom geboor om 'n gat te vorm waarin hulle eiers lê. Elke wyfie kan gemiddeld 250 eiers lê, wat ongeveer drie dae neem om uit te broei. Larwes kom na vore en tonnel na die binnekant van die boom, wat die boom se vermoë om water en voedingstowwe opwaarts na die kroon te vervoer, inhibeer. Ná sowat twee maande se voeding verpoep larwes gemiddeld drie weke binne die boom voordat die rooibruin volwassenes te voorskyn kom. Volwassenes leef vir twee tot drie maande, waartydens hulle op palms voed, paar keer en eiers lê.
Volwasse kalanders word as sterk vlieërs beskou, wat meer as 'n halfmyl waag op soek na gasheerbome. Met herhaalde vlugte oor drie tot vyf dae, is kalanders na bewering in staat om byna vier-en-'n-half myl van hul broeiplek af te reis. Hulle word aangetrokke tot sterwende of beskadigde palms, maar kan ook onbeskadigde gasheerbome aanval. Simptome van die kalander en die larwe-inganggate is dikwels moeilik om op te spoor omdat die intreeplekke met uitlopers en boomvesels bedek kan word. Noukeurige inspeksie van besmette palms kan gate in die kroon of stam toon, moontlik saam met vloeiende bruin vloeistof en gekoue vesels. In swaar besmette bome kan gevalle papie gevalle en dooie volwasse kalanders rondom die basis van die boom gevind word.