deur: Crystal Ross O'Hara
Toe Kemba Shakur 15 jaar gelede die eerste keer haar werk as 'n korrektiewe beampte by die Soledad-staatsgevangenis verlaat en na Oakland verhuis het, het sy gesien wat baie nuwelinge en besoekers aan die stedelike gemeenskap sien: 'n dorre stadsbeeld sonder bome en geleenthede.
Maar Shakur het ook iets anders gesien – moontlikhede.
“Ek is mal oor Oakland. Dit het baie potensiaal en die meeste mense wat hier woon voel so,” sê Shakur.
In 1999 het Shakur Oakland Releaf gestig, 'n organisasie wat toegewy is aan die verskaffing van werksopleiding vir jongmense in gevaar en moeilik-om-te-werk volwassenes deur die stedelike woud van Oakland te verbeter. In 2005 het die groep by die nabygeleë Richmond Releaf aangesluit om Urban Releaf te vorm.
Die behoefte aan so 'n organisasie was groot, veral in die "plattelande" van Oakland, waar Shakur se organisasie gesetel is. 'n Stedelike gebied deurkruis met snelweë en die tuiste van baie nywerheidsterreine, insluitend die hawe van Oakland, Wes-Oakland se luggehalte word beïnvloed deur die baie dieselvragmotors wat deur die gebied reis. Die gebied is 'n stedelike hitte-eiland, wat gereeld 'n paar grade hoër registreer as sy boomryke buurman, Berkeley. Die behoefte aan 'n werkopleidingsorganisasie was ook beduidend. Werkloosheidsyfers in beide in Oakland en Richmond is hoog en geweldsmisdaad is deurgaans twee of drie keer die nasionale gemiddelde.
Bruin teen Bruin
Urban Releaf se groot afskop het in die lente van 1999 gekom tydens die "Great Green Sweep", 'n uitdaging tussen destydse burgemeesters Jerry Brown van Oakland en Willie Brown van San Francisco. Die geleentheid, wat as "Bruin teen Bruin" gefaktureer is, het 'n beroep op elke stad gedoen om vrywilligers te organiseer om te sien wie die meeste bome op een dag kan plant. Die wedywering tussen die eienaardige voormalige goewerneur Jerry en die flambojante en uitgesproke Willie was 'n groot trekpleister.
"Ek was geskok oor die vlak van afwagting en opgewondenheid wat dit gebring het," onthou Shakur. “Ons het sowat 300 vrywilligers gehad en ons het binne twee of drie uur 100 bome geplant. Dit het so vinnig gegaan. Ek het daarna omgekyk en gesê sjoe, dis nie genoeg bome nie. Ons gaan meer nodig hê.”
Oakland het as oorwinnaars uit die kompetisie getree en Shakur was oortuig daarvan dat meer gedoen kan word.
Groen Jobs vir Oakland se Jeug
Met skenkings en staats- en federale toelaes plant Urban Releaf nou sowat 600 bome per jaar en het duisende jongmense opgelei. Die vaardighede wat die kinders aanleer, sluit veel meer in as om die bome te plant en te versorg. In 2004 het Urban Releaf met UC Davis saamgespan op 'n CalFed-befondsde navorsingsprojek wat ontwerp is om die uitwerking van bome op die vermindering van grondbesoedeling, die voorkoming van erosie en die verbetering van water- en luggehalte te bestudeer. Die studie het 'n beroep op die Urban Releaf-jeug gedoen om GIS-data in te samel, afloopmetings te neem en statistiese analise uit te voer - vaardighede wat maklik na die arbeidsmark vertaal word.
Om jongmense in haar woonbuurt van ervaring te voorsien wat hulle meer indiensneembaar maak, het al hoe belangriker geword, sê Shakur. Die afgelope maande is West Oakland geruk deur die dood van verskeie jong mans weens geweld, van wie Shakur persoonlik geken het en saam met Urban Releaf gewerk het.
Shakur hoop om eendag 'n "volhoubaarheidsentrum" oop te maak wat as 'n sentrale plek sal dien vir die verskaffing van groen werk aan jongmense in Oakland, Richmond en die groter Bay Area. Shakur glo meer werksgeleenthede vir jongmense kan die vlaag van geweld stuit.
“Op die oomblik is daar regtig 'n klem op die groen werksmark en ek geniet dit, want dit plaas 'n klem op die verskaffing van werk aan die onderbediendes,” sê sy.
Shakur, 'n ma van vyf, praat met passie oor die jong mense wat uit die moeilike woonbuurte Oakland en Richmond na die organisasie kom. Haar stem vul met trots as sy uitwys dat sy Rukeya Harris, die universiteitstudent wat die telefoon by Urban Releaf antwoord, agt jaar gelede vir die eerste keer ontmoet het. Harris het gesien hoe ’n groep van Urban Releaf ’n boom naby haar huis in Wes-Oakland plant en gevra of sy by die werkprogram kan aansluit. Sy was toe net 12, te jonk om aan te sluit, maar sy het aangehou vra en op 15 het sy ingeskryf. Harris is nou 'n tweedejaarstudent aan die Clark Atlanta Universiteit en werk steeds vir Urban Releaf wanneer sy van die skool af kom.
Plant 'n boomdag
Urban Releaf het daarin geslaag om te floreer ten spyte van moeilike ekonomiese tye as gevolg van ondersteuning van staats- en federale agentskappe sowel as private skenkings, sê Shakur. Byvoorbeeld, in April het lede van die Golden State Warriors-basketbalspan en werknemers en bestuurders van Esurance by Urban Releaf-vrywilligers aangesluit vir "Plant a Tree Day", geborg deur Esurance, 'n aanlyn versekeringsagentskap. Twintig bome is geplant by die kruising van Martin Luther King Jr. Way en West MacArthur Boulevard in Oakland.
"Dit is 'n gebied wat regtig verwoes is deur negatief," sê Noe Noyola, een van die vrywilligers by "Plant 'n boom-dag." “Dis skerp. Daar is baie beton. Die byvoeging van 20 bome het werklik ’n verskil gemaak.”
Urban ReLeaf-vrywilligers maak 'n verskil by "Plant a Tree Day".
Noyola het eers met Urban Releaf geskakel terwyl hy 'n toelae van die plaaslike herontwikkelingsagentskap gesoek het om die landskap op 'n mediaan in sy woonbuurt te verbeter. Soos Shakur, het Noyola gevoel dat die vervanging van die skurwe plante en beton in die middel deur goed beplande bome, blomme en struike die natuurskoon en die gevoel van gemeenskap in die buurt sal verbeter. Plaaslike amptenare, wat nie dadelik op die projek kon reageer nie, het hom aangemoedig om saam met Urban Releaf te werk en vanuit daardie vennootskap is die 20 bome geplant.
Die eerste stap, sê Noyola, was om sommige huiwerige plaaslike inwoners en sake-eienaars te oortuig dat beloftes om die woonbuurt te verbeter nagekom sal word. Dikwels, sê hy, is organisasies van beide binne en buite die gemeenskap almal praatjies, met geen opvolg nie. Toestemming van die grondeienaars was nodig omdat sypaadjies gesny moes word om die bome te plant.
Die hele projek, sê hy, het net sowat 'n maand en 'n half geneem, maar die sielkundige impak was oombliklik en diep.
"Dit het 'n sterk effek gehad," sê hy. “Bome is regtig 'n hulpmiddel om die visie van 'n gebied te hervorm. As jy bome en baie groen sien, is die impak onmiddellik.”
Behalwe dat dit pragtig is, het die boomaanplantings inwoners en sake-eienaars geïnspireer om meer te doen, sê Noyola. Hy merk op dat die verskil wat deur die projek gemaak is, 'n soortgelyke aanplanting op die volgende blok oor geïnspireer het. Sommige inwoners het selfs "guerrilla-tuinmaak"-geleenthede beplan, ongemagtigde vrywillige aanplantings van bome en groen by verlate of verwoeste gebiede.
Vir beide Noyola en Shakur het die grootste bevrediging in hul werk gekom van wat hulle beskryf as die skep van 'n beweging - om te sien hoe ander gemotiveer is om meer bome te plant en te oorkom wat hulle aanvanklik as beperkings op hul omgewing gesien het.
"Toe ek dit vir die eerste keer 12 jaar gelede begin het, het mense na my gekyk asof ek mal was en nou waardeer hulle my," sê Shakur. “Hulle het gesê, hey, ons het kwessies van tronk en kos en werkloosheid en jy praat van bome. Maar nou kry hulle dit!”
Crystal Ross O'Hara is 'n vryskutjoernalis gebaseer in Davis, Kalifornië.Lid Kiekie
Jaar gestig: 1999
Aangesluit by netwerk:
Raadslede: 15
Personeel: 2 voltyds, 7 deeltyds
Projekte sluit in: Bome plant en instandhouding, waterskeiding navorsing, werksopleiding vir risiko-jeug en moeilik-om-te-werk volwassenes
Kontak: Kemba Shakur, uitvoerende direkteur
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com